Het verhaal van Radio REFLEX begint bij enkele muziekfreaks en electronicafanaten, allemaal grote bewonderaars van de zeezenders uit de jaren ’70. Het duurt niet lang vooraleer zij een zendtoestel op de kop kunnen tikken en een stukje van hun droom waar maken onder de naam Radio Columbus. De uitzendingen van dit station zijn erg kort en onregelmatig. Er wordt voornamelijk tijdens de vakantiemaanden uitgezonden. Intussen start ook Radio Mechelen op. De leemte die ontstaat als die radio verdwijnt, biedt een ideale kans om op een semi-professionele manier te gaan werken.
En dat gebeurt dan ook op 1 november 1980, de geboortedatum van Radio REFLEX. Vijftien medewerkers, een studio van vijf bij twee meter, een zender met een vermogen van acht Watt, derdehandsmateriaal en zowat honderd singles… de start van het succesverhaal van REFLEX.
Van in de begindagen van REFLEX gebeurt er heel wat. Er wordt voortdurend georganiseerd en geëxperimenteerd. En er wordt verhuisd. Zo begint het voor REFLEX in een ruimte boven een bakkerij in de Adegemstraat. Vervolgens gaat het naar de paters in de Kroonstraat, om daar opgepakt te worden en noodgedwongen te gaan uitzenden vanuit een piepklein zolderkamertje, alweer in de Adegemstraat. Een straalverbinding vanuit deze geïmproviseerde studio naar het gebouw van de paters zorgt ervoor dat het radiosignaal ook nog effectief uitgezonden kan worden. Een (tijdelijk) vast onderkomen wordt uiteindelijk gevonden in een pand aan de Adegemstraat 108. Een meterslange kabel overbrugt letterlijk en overdrachtelijk de technische uitzendproblemen die daarbij opduiken. Radio REFLEX, op dat moment 24 op 24 uur on air, barst zo goed als uit haar voegen aan het begin van 1983. Er wordt uitgekeken naar een aangepast studiocomplex dat gevonden wordt in het Euroshoppinggebouw, ook al omdat dit hoge koopcentrumgebouw de ideale plaats is voor een antenne. In november 1983 opent REFLEX haar deuren in dit complex aan de Leermarkt.
De volgende tien jaar zal dit het adres blijven van de meest professionele radio in Mechelen, tot het oog van de medewerkers valt op een pand aan de Meysbrug 2 (foto), even verderop. Tot medio 2005 wordt er vandaar radio gemaakt door de jongens en meisjes van REFLEX in een comfortabel gebouw van 250 m² waarvan de inrichting zo’n €75.000 heeft gekost. Drie volwaardige radiostudio’s, een eindregiekamer, een discotheek, het secretariaat, een vergaderruimte, drie kantoren, een redactielokaal, een keuken en een bergruimte illustreren daar de groei die REFLEX heeft doorgemaakt sinds… de ruimte boven de bakkerij…
Tijden veranderen, dit ook zo bij het radiomaken. Technische toestellen worden compacter waardoor ook de ruimtes voor studio’s en eindregie kunnen aangepast worden. Dit, in combinatie met de bouwplannen van de eigenaar van het pand aan de Meysbrug, brengt REFLEX naar de Olivetenvest. Een locatie met zicht op de schitterende binnenruimte van het Olivetenhof is sinds mei 2005 de plaats van waaruit Reflex-medewerkers hun ding doen.
frequenties
REFLEX is niet alleen van het ene gebouw naar het andere verhuisd. Ook op de FM-band was een vaste stek nooit voor altijd een vaste stek. Oorspronkelijk kan de Mechelse luisteraar REFLEX terugvinden op 102.8 fm. Als deze frequentie wordt vrijgemaakt voor ander radiowerk, krijgt REFLEX 100.1 FM toegewezen. Op 7 oktober 1990 wordt dat 103.3. Geen maand later het onthutsende bericht dat het nog een ander cijfer wordt… 107.3 fm.
De REFLEX-luisteraar schuift mee op naar 102.7 fm op 1 november 1990; tot 26 mei 2004 om middernacht de vaste stek voor Mechelens best beluisterde radio. Die nacht wordt namelijk de frequentie 104.8 in gebruik genomen. Een unicum voor Reflex, want deze frequentie werd namelijk toegekend voor een hoger vermogen dan voordien toegekend werd. Reflex werd namelijk erkend als ‘stadsradio’; de grote broer van de ‘lokale radio’.
Onvermijdelijk gekoppeld aan de frequenties en de gebouwen zijn de zendersites, met ondermeer de zendantenne. Vanop het gebouw van de paters in de Adegemstraat in de beginperiode, over de Euroshopping (die in 2008 werd afgebroken), naar de Sint-Romboutstoren in 2004 – waar men in het voorjaar 2009 plaats diende te ruimen voor de skywalk, naar de watertoren in Mechelen-Zuid.