De stad Mechelen krijgt een conceptsubsidie van €60.000 van de Vlaamse overheid voor het stadsvernieuwingsproject op de site van het Dodoensziekenhuis. Dat heeft minister van Stedenbeleid Freya Van den Bossche (sp.a) bekend gemaakt. “Met de subsidies kunnen we dit stadsvernieuwingsproject rond de invulling van de site verder uitwerken. We krijgen inhoudelijke ondersteuning van een ontwerpteam om onze ideeën vorm te geven”, zegt schepen van Stadsvernieuwing Karel Geys (sp.a).
De middelen van het Vlaamse Stadsvernieuwingsfonds zijn bedoeld om een opmerkelijke verandering of een nieuwe dynamiek in een buurt of wijk teweeg te brengen. Hierbij wordt rekening gehouden met een aantal strenge kwaliteitscriteria. Het stadsvernieuwingsproject van Mechelen is één van de geselecteerden. Het gaat hier om een conceptsubsidie bedoeld voor toekomstprojecten met potentieel. Deze subsidie zal de stad begeleiden bij de ontwikkeling van een innoverende projectvisie, van een stevige projectbasis en bij de opbouw van planningsdeskundigheid.
In 2015 verlaat het bestaande Dodoensziekenhuis de Gasthuissite aan de ring. “De ligging aan de rand van onze binnenstad maakt dit een bijzonder aantrekkelijke locatie. Vlakbij ligt een ander nieuw stadsvernieuwingsproject, de Tinelsite, waardoor de hele omgeving nieuw leven wordt ingeblazen. We gaan nu op zoek naar een invulling voor het hele bouwblok. Het onderbrengen van nieuwe functies op deze locatie, zal de buurt een pak levendiger maken”, zegt Karel Geys.
Het stadsbestuur wil nu bekijken welke functies hier gerealiseerd kunnen worden. “De bouw van een nieuwe podiumzaal, de uitbreiding van het gerechtshof, een nieuw kinderdagverblijf en een woonzorgcentrum zijn enkele van de opties die met behulp van de subsidies onderzocht zullen worden”, aldus Karel Geys. Uit studies blijkt dat Mechelen nood heeft aan een grote podiumzaal. In vergelijking met andere steden is Mechelen beperkt wat podiuminfrastructuur betreft. Gezien de toenemende vergrijzing, is er ook meer infrastructuur voor ouderen nodig. Karel Geys denkt niet alleen aan een klassiek rust- en verzorgingstehuis, maar misschien eerder aan een zorgwijk: “Dit is een buurt met een aantal specifieke voorzieningen voor ouderen die aangepast zelfstandig wonen mogelijk maken. Mogelijk is de site van het Dodoensziekenhuis hiervoor een geschikte locatie, dat zal moeten blijken uit het onderzoek.”