De Sint-Jan-Baptist-en-Evangelistkerk, kortweg de Sint-Janskerk, is een gotische kerk uit de 15de eeuw die aan restauratie toe is. De stad is momenteel al bezig met de buitenrestauratie. Nu heeft het stadsbestuur beslist om de nodige onderzoeken uit te voeren zodat ook het waardevolle interieur kan gerestaureerd worden. “Om de juiste keuzes te kunnen maken bij de interieurrestauratie, is er voorafgaand onderzoek nodig. Het historische en archivalische onderzoek is al afgerond, nu volgt de technische studie van de materialen”, zegt schepen van Monumentenzorg Karel Geys (sp.a).
De buitenkant van de Sint-Janskerk was aangetast door vervuiling en zure regen. Tijdens de restauratiewerken zijn een aantal bijkomende problemen opgedoken zoals de slechte staat van het houtwerk. “De restauratiewerken aan de dakstructuur, de gevels en de glasramen worden momenteel afgerond. Sinds februari is de kerk in de Sint-Jansstraat wel al opnieuw toegankelijk voor het publiek, maar de buitenrestauratie zal nog tot oktober duren”, aldus Karel Geys. De totale kost van de restauratie bedraagt meer dan 2 miljoen euro, waarvan 80% wordt betaald door de Vlaamse overheid.
Tegelijkertijd is de stad ook bezig met de voorbereiding van de interieurrestauratie zoals de binnenmuren en de gewelven. Het historisch-archivalisch onderzoek is zopas afgerond. Aansluitend kan het materiaal-technisch onderzoek van start gaan. De kostprijs bedraagt €80.000. “De restauratie van het interieur is geen sinecure: dit is een proces van lange duur dat grondig moet worden voorbereid. De twee vooronderzoeken leveren ons de nodige informatie. Dankzij deze grondige studies kunnen we de juiste keuzes maken over hoe de restauratie best wordt aangepakt”, zegt Karel Geys.
In de Sint-Janskerk bevinden zich meerdere historische kunstschatten zoals het drieluik ‘De Aanbidding der Wijzen’ van Pieter Paul Rubens, houtsnijwerk en verschillende beeldhouwwerken. “De Sint-Janskerk is wat interieur betreft de rijkste van onze 8 historische kerken in de binnenstad. In 2008 hebben we in de Sint-Janskerk twee zeldzame 15de-eeuwse muurschilderingen blootgelegd met afbeeldingen van de reus Sint-Christoffel die Jezus over de rivier draagt en Sint-Joris die de draak doodt. In april hebben we deze unieke muurschilderingen na restauratie onthuld onder grote belangstelling. Een kerk met dergelijke waardevolle kunstwerken, verdient ook een prachtig gerestaureerde buiten- en binnenkant”, besluit Karel Geys. Ook de kerkfabriek draagt bij en beheert de restauratie van meubilair en schilderijen, die grotendeels is voltooid.