De stad Mechelen heeft het voormalige schoolgebouw Klein Begijnhof gerenoveerd en omgebouwd tot een kinderdagverblijf. Nu Kind en Gezin de aanvraag van de stad principieel heeft goedgekeurd, kunnen de laatste voorbereidingen voor de opening van start gaan. “De werken aan het gebouw zelf zijn al voltooid. Deze week hebben we groen licht gekregen van Kind en Gezin om hier 22 inkomensgerelateerde kindplaatsen voor 0- tot 3-jarigen op te starten. Dit betekent dat we deze nieuwe stedelijke kinderopvang in de binnenstad al na de zomervakantie kunnen openen. Dit goede nieuws is een belangrijke stap voorwaarts om te voldoen aan de groeiende nood aan voorschoolse en buitenschoolse opvang”, zegt een tevreden Rita Janssens, schepen van Kinderopvang (sp.a).
Het pand in het Klein Begijnhof werd vroeger als schoolgebouw gebruikt. Nadat de erfpacht van het gemeenschapsonderwijs in 2008 werd stopgezet, kon de stad op zoek gaan naar een nieuwe invulling. Schepen Rita Janssens vond dat het gebouw veel potentieel had als kinderdagverblijf: “De ligging is ideaal. Het Klein Begijnhof bevindt in een buurt waar de stad veel investeert, zoals het stadsvernieuwingsproject ‘Wonen aan de Vliet’ in de Sint-Katelijnestraat en Zelestraat, waar we momenteel 11 verwaarloosde panden renoveren. Ook Oh!, het nieuwe Ondernemershuis is vlakbij gelegen in de Kanunnik De Deckerstraat. Dankzij de opwaardering krijgt de buurt een positieve uitstraling en vestigen veel gezinnen met jonge kinderen zich hier. Het omgekeerde is evengoed waar: we weten uit ervaring dat een kinderdagverblijf een echte impuls geeft aan de ontwikkeling van de buurt, ook op sociaal vlak. De kans om op zo’n centrale locatie in de binnenstad een nieuw stedelijk kinderdagverblijf met grote buitenruimte op te starten, hebben we dan ook met beide handen gegrepen.”
Het gebouw verkeerde in een slechte staat en een grondige renovatie was nodig. De werken hebben in het totaal €900.000 gekost. “Alles moest worden opgeknapt, tot de gevels en de daken toe. Uiteraard hebben we de lokalen en de inrichting moeten aanpassen aan de normen voor kinderopvang. In april hebben we onze aanvraag ingediend bij Kind en Gezin en de werken zijn een maand geleden voltooid”, aldus Rita Janssens. De renovatie van het gebouw maakt deel uit van het EFRO-project ‘Benedenstad herleeft/d’, waardoor de stad €573.000 steun heeft ontvangen aan Europese en Vlaamse subsidies.
De goedkeuring van de aanvraag is het startschot voor de laatste voorbereidende werken. De procedure voor de aanwervingen is al doorlopen zodat het nieuwe personeel in september van start kan gaan, goed voor een voltijds equivalent van 6,25 werknemers. Enkel het meubilair en het speelgoed moet nog aangekocht worden. “Het kinderdagverblijf zal in september klaar zijn om 22 kinderen op te vangen. We kiezen bewust voor inkomensgerelateerde opvang, zodat de kosten voor de ouders bepaald worden op basis van hun inkomen. Dit betekent dat we deze legislatuur van 2 naar 5 stedelijke kinderdagverblijven zijn geëvolueerd en het totaal aantal stedelijke opvangplaatsen stijgt met het Begijnhof van 199 naar 221.” Bovendien verleent de stad sinds 2009 ook financiële steun aan zelfstandige kinderdagverblijven. Vanaf het invoeren van de toelagen heeft de stad al €618.000 toelagen verleend, goed voor de creatie van 354 nieuwe kindplaatsen. “Als we het huidige totaal aantal plaatsen in de voorschoolse kinderopvang bekijken, komen we met het Begijnhof erbij op 1315. Dit betekent dat er opvang is voor meer dan 36% van de kinderen jonger dan drie jaar, en dat we dus ruim de Barcelona-norm van 33% halen. We moeten echter voortdurend blijven investeren om te kunnen voldoen aan de steeds groeiende behoefte aan kinderopvang. Zowel het aantal geboortes als het aantal gezinnen met jonge kinderen die zich in Mechelen vestigen, nemen immers toe. Het opstarten van een nieuwe stedelijke kinderopvang in het Klein Begijnhof is alweer een grote vooruitgang”, besluit Rita Janssens. In september zal de stad het kinderdagverblijf feestelijk inhuldigen samen met de buurtbewoners.