Op 1 juli is de eerste fase van het gewijzigd circulatieplan voor de binnenstad ingegaan. De Onze-Lieve-Vrouwestraat is nu vanaf de Korenmarkt tot de Vijfhoek enkelrichting voor autoverkeer. Het stadsbestuur heeft nu beslist om hier extra fietsenstallingen te voorzien. “Door het invoeren van eenrichtingsverkeer is er in de O.L.V.-straat meer ruimte gecreëerd voor fietsers en voetgangers. Er staan al fietsenstallingen ter hoogte van de Onze-Lieve-Vrouwekerk en nu komen er nog eens 26 extra plaatsen bij om fietsen te stallen. Op deze manier willen we meer Mechelaars overtuigen om met de fiets te komen winkelen in de O.L.V.-straat”, zegt Karel Geys (sp.a).
Met het invoeren van het eenrichtingsverkeer heeft de stad ook infrastructurele maatregelen genomen. In de Onze-Lieve-Vrouwestraat zijn de parkeervakken en boombakken opgeschoven zodat de rijbaan is versmald en de voetpaden zijn verbreed. “Het nieuwe circulatieplan impliceert niet alleen dat er minder auto’s zullen rijden in de binnenstad, het heeft ook als gevolg dat we meer ruimte en voorzieningen kunnen creëren voor fietsers en voetgangers. Door onze binnenstad verkeersveiliger en meer comfortabel te maken, willen we het fietsgebruik stimuleren. Daarom plaatsen we in de O.L.V.-straat nieuwe stallingen voor tien fietsen ter hoogte van nr. 27, vier fietsen ter hoogte van nr.123 en twaalf fietsen aan nr.116-118. Hier kan ook een extra boombak komen”, aldus Karel Geys. De fietsenstallingen zullen begin september geplaatst worden. De buurtbewoners en de handelaars worden per brief op de hoogte gebracht. De stad heeft dit voorjaar al 204 nieuwe fietsenstallingen geplaatst, verspreid over 32 locaties in de binnenstad, de wijken en dorpen. Daar komen nu dus nog eens 26 plaatsen bij.
De Onze-Lieve-Vrouwestraat zal geen deel uitmaken van het autoluwe gebied, maar er zal op termijn wel een duidelijke daling van het autoverkeer zijn. Wanneer na de werken aan het Sint-Romboutskerkhof de permanente stop aan het schepenhuis op de Ijzerenleen kan gerealiseerd worden, zullen er elke dag naar schatting 500 auto’s minder rijden door de Onze-Lieve-Vrouwestraat. Dankzij deze maatregelen zal het een pak aangenamer worden voor shoppers, fietsers en voetgangers. Ook schepen van Economie Caroline Gennez (sp.a) is ervan overtuigd dat het nieuwe circulatieplan de winkelstraat ten goede zal komen. “De Onze-Lieve-Vrouwestraat is de laatste jaren bezig aan een inhaalbeweging na een moeilijke periode met veel leegstand. Er zijn heel wat nieuwe winkels bijgekomen en de straat heeft een hip imago gekregen. Deze vooruitgang zal nog versterkt worden door de daling van het autoverkeer: minder auto’s betekent dat je gezelliger kan flaneren en kijken naar de etalages. De handelaars zijn zelf ook tevreden met de gewijzigde circulatie.