De affiche van Ottertrotter, het grootste wereldfestival van Mechelen, ziet er alweer veelbelovend uit. Blikvanger en opener van het jaarlijkse wereldfeest in het Tivolipark is de Hattrick Djembe Band, rijzende ster aan het Mechelse muziekfirmament. De band trapt, onder leiding van artistiek leider Rifi Kythouka, het festival af om 12u30 en speelt een tweede set om 18u.
Kans genoeg dus om de Hattrick Djembe Band op zondag 26 juni aan het werk te zien. De nieuwbakken Afrikaans-Belgische percussiegroep is een initiatief van vzw Mechelse Hattrick en vloeide voort uit FC Hattrick, het Mechelse voetbalteam van dak-en thuislozen. “De Afrikaanse spelers die via vzw Asielzoekers Integratie Zemst (AZIZ) bij het team betrokken zijn, zijn niet enkel uitstekende voetballers”, zegt Henk van Nieuwenhove, community manager van Hattrick, dat integratieprojecten opzet vanuit het Mechelse voetbal. “Ook hun muzikaal talent verdient de nodige aandacht. Geen mens die niet aan het dansen gaat bij het vertoon van zoveel ritme en enthousiasme.”
EEN KOE DIE LACHT
De Hattrick Djembe Band is niet aan zijn proefstuk toe. Na succesvolle optredens tijdens de Week van de Amateurkunsten (WAK), in Perron M en tijdens Mechelen Leeft, het grootste netwerkevent voor bedrijven en ondernemingen in de Mechelse regio, zet de percussiegroep een nieuwe stap. “We zijn tevreden dat we het festival mogen openen”, zegt projectleidster, speelster én danseres Nele Bleuzé. “De band is de ideale opwarmer om het festival op gang te trekken. Dat we het hoofdpodium op mogen, is op zich al een overwinning als je weet dat we pas na de jaarwisseling met repeteren zijn begonnen.”
Of de band al heeft stilgestaan bij een setlist, zoals dat in concertjargon dan heet? “Natuurlijk! Maar daar willen we liever nog niet al teveel over kwijt”, zegt Bleuzé. “Vanzelfsprekend dat we onze hit in wording La Vache Qui Rit zullen spelen. Artistiek leider en sterkhouder Rifi Kythouka stoomt de jongens zaterdag volledig klaar voor een knaloptreden. De snelle progressie die de spelers maken, hebben we volledig aan hem te danken. Hij is een geduldige, gedreven leermeester die een groep laat groeien door ook individueel met de spelers aan de slag te gaan. Rifi is een monument in het artistieke wereldje. Hij speelde mee in een film van de broers Dardenne, speelde samen met Raymond van het Groenewoud en werkt momenteel in Parijs aan een uniek muziekproject. Doorheen zijn carrière heeft hij zich toegelegd op verschillende artistieke disciplines: muziek, theater, schilderkunst en zelfs ballet. Hij is afkomstig van Congo Brazaville, maar is ondertussen al 25 jaar gepokt en gemazeld in Mechelen.”
MOOI GESCHENK
Voor vzw Mechelse Hattrick is het de tweede passage op het jaarlijkse wereldfestival. Een jaar geleden stond homeless rapper Scalleton op één van de zijpodia met het supporterslied Go Hattrick Go. “Dat we dit jaar tweemaal op het hoofdpodium mogen aantreden, is een mooi geschenk van de organisatie”, zegt Van Nieuwenhove. “Voor de Afrikaanse spelers wordt het alvast een fantastisch moment. Wanneer ze het plezier op de gezichten van de toeschouwers zien, vergeten ze voor even hun problemen. Op het podium zijn ze artiesten, geen vluchtelingen meer. Dat beeld willen we tonen aan het publiek.”