De spelers van FC Hattrick, het Mechelse voetbalteam van dak- en thuislozen, hebben afgelopen zaterdag met succes deelgenomen aan het finaletornooi van de Belgian Homeless Cup in Genk. Ze speelden er de kleine finale en sleepten voor het tweede jaar op rij de sociale prijs in de wacht. De prijzen werden uitgereikt door minister van Welzijn Jo Vandeurzen, minister van Sport Philippe Muyters en minister van Armoedebestrijding Ingrid Lieten.
Op de site van het Genkse stadhuis namen twaalf ploegen, verspreid over heel Vlaanderen en Brussel, deel aan de finale van de Belgian Homeless Cup, een voetbalcompetitie voor homeless bestaande uit drie tornooien. De inzet: een ticket naar Parijs waar van 21 tot 28 augustus de Homeless World Cup plaats vindt. Na een bloedstollende finale haalde het team uit Brussel het met 3-2 tegen de gedoodverfde favorieten uit Antwerpen.
KLEINE FINALE
Voor het slottornooi in Genk waren de 12 ploegen ingedeeld in 3 poules. FC Hattrick was na de eerste tornooien in Oostende en Brussel en na de sociale jurering, met een vijfde plaats net buiten de eerste poule gevallen. Onder de deskundige leiding van coach Jasmina Vaderzypen bereikte het Mechelse homeless team in poule 2 de kleine finale, met als inzet een trip naar Parijs voor een vriendschappelijke wedstrijd tegen de Franse nationale homelessploeg.
“Na een moeilijk begin tegen Genk (3-6) kwamen we pas goed op dreef”, vertelt Vanderzypen. “Oostende (8-2) en Gent Blue White gingen daarna vlot voor de bijl. Een opsteker voor het team dat zo met een positieve noot aan de kleine finale kon beginnen. Of ik een tevreden coach ben? Natuurlijk. Passie en karakter, dat is wat ik vandaag gezien heb. Wanneer daar ook nog eens puike prestaties uit voortvloeien, kan je niet anders dan met een bevredigend gevoel naar huis trekken.”
Uiteindelijk moest FC Hattrick zijn meerdere erkennen in een uitstekend voetballende thuisploeg Genk die zich zonder moeite kroonde tot poulewinnaar. “Na het eerste verlies tegen blauwwit, waren we er op gebrand om beter te doen”, zegt vicekapitein Garba. “Niet onlogisch, als team zagen we een verplaatsing naar Parijs best zitten. Het had een mooi einde geweest van een prima seizoen. Toch mogen we ook fier zijn op onszelf. FC Hattrick heeft dit seizoen duidelijk progressie gemaakt en zijn beste prestaties tot nu toe neergezet.”
SOCIALE PRIJS
Na de ontgoocheling kwam toch ook de vreugde. Voor het tweede jaar op rij sleepte FC Hattrick immers de sociale prijs uit de brand. Om die prijs te behalen moet traditioneel een schriftelijke en mondelinge proef afgelegd worden in het bijzijn van een vijfkoppige jury. FC Hattrick werd dit jaar op de mondelinge proef vertegenwoordigd door kapitein Rudy en vicekapitein Garba. Aan de prijs is een werkbeurs van 2000 euro verbonden die moet worden besteed aan een voetbalgelinkte activiteit.
Community manager Henk Van Nieuwenhove spreekt van een complete verrassing. “Na het winnen van de prijs in 2010 had ik niet verwacht dat we hem opnieuw zouden binnenhalen. Vooral de teams van Kortrijk en Oostende leken ons dit jaar geduchte tegenstanders. Dat we toch als beste van de klas uit de bus komen, is een bewijs dat we het laatste jaar niet hebben stilgestaan. Onze belangrijkste troef is de oprichting van de Hattrick Djembe Band geweest. Via de band hebben de Afrikaanse nieuwkomers zich optimaal kunnen integreren in de groep én krijgen ze een extra kans om zich op een positieve manier te tonen aan de samenleving. Daarnaast zetten we nog tal van activiteiten op om de deelnemers te activeren en zoeken we actief naar andere bronnen van inkomsten dan enkel de Vlaamse en federale subsidies. Het Mechelse homeless team is in ieder geval een succesverhaal. Op pakweg anderhalf jaar tijd hebben we zo’n 120 personen uit de armste regionen kunnen bereiken. De hele groep heeft sociale progressie gemaakt en zo’n 30-tal hebben een toeleiding naar werk gevonden.”
De volgende maanden zal Hattrick met zijn Djembe Band een opgemerkte verschijning maken op de zomerfestivals. Op 26 juni staat de groep op het hoofdpodium van het Otter Trotter Festival in het Tivoli Park, met optredens om 12u30 en om 18 uur. Ondertussen wordt er verder gevoetbald in het Vrijbroekpark op dinsdagavond. In september begint dan de voorbereiding van het nieuwe seizoen voor de Belgian Homeless Cup. Vzw Hattrick onderzoekt nu samen met de stad Mechelen of het zich kandidaat kan stellen om volgend seizoen een tornooi voor de Belgian Homeless Cup in de Dijlestad te organiseren.