Bij de Mechelse gemeenteraadsfractie van het Vlaams Belang dient zich anderhalf jaar voor de gemeenteraadsverkiezingen een wissel aan. Raadslid Hilde Van Echelpoel verlaat de gemeenteraad en wordt opgevolgd door Lieven Van Haelst. Van Echelpoel blijft wel actief binnen het Vlaams Belang.
Hilde Van Echelpoel: “Ik heb het al verschillende jaren beroepshalve enorm druk en kan mij op dit ogenblik niet meer ten volle inzetten voor mijn mandaat als raadslid. Ik vind het dan ook niet meer dan terecht dat ik mijn mandaat ter beschikking stel. Bovendien is mijn opvolger iemand die al jaren achter de coulissen meedraait en een positieve bijdrage kan leveren in onze fractie. Hij krijgt zo ook de mogelijkheid om zich naar 2012 toe al wat te profileren.”
Lieven Van Haelst (38) is gebouwenbeheerder bij de directie Aankoop, Infrastructuur & Informatica van het Vlaams Parlement. Hij stamt uit een Vlaamsgezinde familie en was van jongsaf dan ook lid van vele Vlaams nationalistische verenigingen. Hij is al jarenlang actief in het Vlaams Belang. In 2006 raakte hij net niet rechtsreeks verkozen in de Mechelse gemeenteraad.
Lieven Van Haelst: “Ik had niet gedacht dat ik deze legislatuur nog zou worden opgevist als opvolger. Ik kijk ernaar uit mij in te werken in de Mechelse gemeenteraad. Met de steun van tien Vlaams Belang-collega’s kan dat geen probleem zijn. Het beloven weliswaar drukke tijden te worden. Ik ben een huis aan het verbouwen en mijn vrouw is hoogzwanger. Dit mandaat komt dus echt wel op een druk moment, maar geen nood, onder druk presteer ik het best!”