Vrijdagochtend gaf de Mechelse Onderzoeksrechter opdracht tot het uitvoeren van een grootscheepse politieoperatie tegen een zigeunerbende uit Charleroi. Deze bende zou verantwoordelijk zijn voor tientallen inbraken in woningen.
Het was een inbraak in een woning in Duffel in de vooravond van 27 oktober 2010 die de aanleiding vormde tot het onderzoek. De inbraak gebeurde in afwezigheid van de bewoners en de woning werd volledig doorzocht. Een twintigtal minuten later kwamen de bewoners thuis en betrapten de vier verdachten, die de vlucht namen. De achtervolging werd ingezet door de lokale politie, doch zij verloren het spoor.
Het onderzoek, dat onder leiding van de onderzoeksrechter te Mechelen werd gevoerd door de Mechelse Federale Gerechtelijke Politie, verliep aanvankelijk moeizaam doch rond de jaarwisseling werden de eerste bemoedigende resultaten geboekt. Er werd achterhaald hoe de op 27 oktober 2010 gevluchte verdachten hun aftocht zouden hebben geregeld richting Charleroi, waar hun uitvalsbasis zich zou bevinden. Vanaf half januari werden belangrijke vorderingen gemaakt door de FGP in een bijzonder complex en intensief onderzoek. Uiteindelijk kon de politie een zicht verwerven op het geheel van de dadergroep, waarvan de vier verdachten bij de inbraak op 27 oktober 2010 deel zouden uitmaken. Deze dadergroep zou in aanmerking komen voor een groot aantal woninginbraken, soms gepleegd door meerdere ploegen tegelijk en dit verspreid over het land (vb. gelijktijdig in het Mechelse en in Merelbeke).
De woninginbraken werden vermoedelijk uitgevoerd door een kern van tien inbrekers, zowel meerderjarigen als minderjarigen. De verdachten bleken meermaals per week actief en sloegen toe in Mechelen, Willebroek, Zemst, Edegem, Kontich, Boortmeerbeek, Heverlee … Nog de avond voor de politietussenkomst van vanochtend zouden zij feiten hebben gepleegd in Dilbeek en Kontich. Belangrijk is dat deze groep zeer georganiseerd te werk gaat, mede gestuurd vanuit het buitenland, waarbij uitvoerders geregeld gewisseld worden tussen België, Italië, Frankrijk, Duitsland en Servië waar zij lokale bendes zouden vervoegen. Ook de buit wordt internationaal verdeeld en keert met andere woorden terug naar het thuisland.
Op deze wijze pleegden zij aan grote snelheid feiten verdeeld over het ganse land. Een eerste raming doet vermoeden dat de bende, sinds begin dit jaar, in aanmerking komt voor een 50-tal feiten. Het gaat om pogingen en daadwerkelijk uitgevoerde inbraken in woningen in Duffel, Mechelen, Willebroek, Zemst, Edegem, Kontich, Lint, Boortmeerbeek, Heverlee, Dilbeek, Anderlecht, Sint Pieters Leeuw, Merelbeke, Hoeilaart, Gilly, Marcinelle, enz. De meeste feiten werden in de vooravond gepleegd, tussen 19u en 22u. De verdachten maakten hierbij vermoedelijk gebruik van voertuigen met Franse, Bulgaarse en Duitse nummerplaten. De hoegrootheid van de buit kan op dit ogenblik nog niet precies worden geschat doch is, gelet op het groot aantal slachtoffers, aanzienlijk.
Eens de samenstelling en trefplaats van de bende duidelijk werd gaf de onderzoeksrechter de opdracht georganiseerd op te treden. Vrijdagochtend werden in de vroege ochtend 10 huiszoekingen uitgevoerd op verschillende plaatsen in de regio Charleroi. Hierbij werden 100 politiemensen ingezet. De Mechelse speurders werden bijgestaan door hun collega’s uit Charleroi en leden van het interventiekorps, een gespecialiseerde interventiedienst uit Brussel. Vanuit verschillende componenten binnen de federale politie werd gespecialiseerde steun geleverd met honden, luchtsteun en metaaldetectoren. Er werden 11 verdachten gearresteerd die in de loop van vrijdagnamiddag voor de onderzoeksrechter zullen worden geleid. Vijf van de door de dadergroep gebruikte voertuigen werden in beslag genomen (vermoedelijk alle door hen gebruikte voertuigen). Op sommige adressen werden uurwerken en juwelen aangetroffen waarvan zal worden nagegaan of zij van diefstallen afkomstig zijn.