De stad Mechelen wil een avontuurlijke speelzone creëren voor kinderen in het bos gelegen tussen de Geerdegemstraat en Jubellaan. Daarom heeft het stadsbestuur het reglement goedgekeurd waarin de toegang tot het bos wordt geregeld. “Uit onderzoek blijkt dat kinderen het liefst spelen op avontuurlijke plekken in de natuur. Dat is precies wat we met dit speelbos willen bereiken: kinderen en jongeren de mogelijkheid geven om veilig in het groen te ravotten”, zegt schepen van Jeugd Caroline Gennez (sp.a).
Om de wettelijke erkenning als speelzone te verkrijgen, moet de stad een toegankelijkheidsreglement en een plan opstellen voor het bos aan scouts Thila Coloma. Nu dit gebeurd is en de nodige beheerswerken aan de gang zijn, zullen de kinderen het speelbos nog voor de zomer plechtig kunnen openen. Het reglement is niet alleen nodig om wettelijk in orde te zijn, de stad wil ook goede afspraken maken met de bezoekers van het bos om schade en overlast te vermijden. Daarom komen er ook duidelijke infoborden aan de toegangswegen. Binnenkort kan iedereen het hele jaar door tussen zonsopgang en zonsondergang genieten van de rijke natuur. “Zo goed als het hele bos van 6,5 ha wordt ingekleurd als speelzone. Dit betekent dat er andere regels gelden dan in een gewoon bos waar je de wandelpaden niet mag verlaten. In de speelzone is dit wel toegestaan: kinderen en jongeren onder 18 jaar en hun begeleiders kunnen zich hier uitleven. Uiteraard mogen ze geen schade aanbrengen, zo moeten markeringen voor bosspelen nog dezelfde dag verwijderd worden”, aldus Caroline Gennez.
Uit een recent onderzoek is gebleken dat veel steden en gemeenten nog te weinig avontuurlijke en prikkelende speelplekken aanleggen. Nochtans toont de bevraging van kinderen duidelijk aan dat ze deze verkiezen boven de klassieke speeltuin. Caroline Gennez vindt de realisatie van dit speelbos daarom een belangrijke stap in het Mechelse jeugdbeleid. “Er is niets mis met een schommel en een glijbaan, vooral kleine kinderen vinden dit prachtig. Wij proberen bij de aanleg van onze speelplekken toch ook altijd iets extra aan te bieden zoals het avontuurlijk evenwichtparcours in Walem of het nieuwe piratenschip aan het zwembad. We laten kinderen uit de buurt ook telkens oordelen over de nieuwe speeltoestellen. Een ander goed voorbeeld is dit speelbos want het voldoet perfect aan de ideale speelplek beschreven door de kinderen: een avontuurlijke, informele plaats waar ze zelf op ontdekking kunnen gaan in de natuur. Daarom zijn we momenteel bezig met het aanleggen van natuurlijke speelelementen in het Geerdegembos, zoals tunnels gemaakt van takken of boomstammen gebruikt als bruggen over de beekjes. Ik ben er zeker van dat honderden Mechelse kinderen hier veel plezier zullen beleven.”