Mechelaar Guido De Coninck, eigenaar van een aantal 17de – en 18de -eeuwse panden in het Paardenstraatje, opperde het idee om bij de heraanleg van de straat gebruik te maken van oude kasseien. Tot zijn verbazing ging het stadsbestuur mee in zijn verhaal en werd de aanleg van deze oude kasseien opgenomen in het bestek. “Om het historisch kader van de omgeving nog eens extra te benadrukken, wordt er in een gedeelte van het Paardenstraatje gebruik gemaakt van oude en gerecupereerde kasseien. Hierdoor creëren we de sfeer van een 18-de eeuwse steeg in het stadscentrum”, aldus schepen van Openbare Werken Greet Geypen (Open Vld).
Dat Mechelen fors investeert in het openbaar domein is geen groot geheim, getuige de tientallen werven waar momenteel aan de opwaardering van Mechelen gewerkt wordt. Het is de tendens van het stadsbestuur om altijd gebruik te maken van nieuwe en duurzame materialen om zo de kwaliteit in de publieke ruimte, fors op te drijven. Ook zo op de werf van de Lange Heergracht waar er gewerkt wordt met kwalitatieve materialen zoals kasseien, mozaïekkeien en blauwe hardsteen. “De blauwe hardsteen verwijst naar het verleden en accentueert het verdere traject van het eeuwenoude vlietje dat in het begin van de twintigste eeuw gedempt werd en dat wij nu gedeeltelijk in ere gaan herstellen en terug blootleggen”, legt schepen Greet Geypen uit.
Eyecatcher
Nog een andere verwijzing naar het verleden van Mechelen en verschillend ten opzichte van al de andere werven, is dat er in het Paardenstraatje ook nog eens gebruik gemaakt zal worden van oude kasseien. Het was een bewuste keuze van het stadsbestuur om oude kasseien te recupereren, maar het oorspronkelijke idee kwam van Guido De Coninck. “Gezien de aanwezigheid van 17de- en 18de – eeuwse woningen, leek het mij opportuun om ook de rijbaan een even waardevolle invulling te geven. Deze gerecupereerde kasseien zijn een meerwaarde voor de oude werkmanshuizen en geven de straat in zijn totaalbeeld een prachtig historisch karakter”, aldus Guido De Coninck die tevreden is dat het stadsbestuur zijn idee genegen was. “Het is een eyecatcher die de nodige charme en beleving brengt in een uniek decor”, voegt schepen Greet Geypen toe. Eerder liet Guido De Coninck al verschillende panden in het Paardenstraatje in hun oorspronkelijke staat herstellen.
De oude kasseien werden recentelijk nog uitgebroken onder de asfaltlaag die in de Lange Heergracht begin jaren ’60 aangebracht werd. Deze vondst werd verder aangevuld met een stock van soortgelijke kasseien die sinds een viertal jaren in het stadsmagazijn lagen. “Het betreft hier een mengeling van soorten natuursteen van Belgische herkomst. Het straatgedeelte tussen de nummers 5 tot 25, met een oppervlakte van 160m², wordt momenteel aangelegd met de oude gerecupereerde kasseien. De kasseien op zich kosten ons niets gezien het feit dat ze allemaal gerecupereerd werden, maar zijn van grote waarde voor de harmonie met de historische panden”, aldus Greet Geypen.
De werken aan de werf van de Lange Heergracht vorderen goed en zonder weerverlet worden de werkzaamheden aan de werf van de Lange Heergracht, omstreeks midden april beëindigd. “De grootste rioleringswerken zijn uitgevoerd en momenteel wordt er gemetst aan de kademuren van het vlietje. Aannemer Krinkels heeft de kasseien in de Bergstraat reeds gelegd en volgende week starten wij ook met het leggen van kasseien in de Lange Heergracht”, besluit Greet Geypen.