Boekhandel Forum in Mechelen, dé boekhandel van Mechelen, is dicht. ‘Dit is een grote klap voor Vlaanderen, waar maar 25 van dit soort winkels zijn’, zegt een verslagen CoLibro-directeur Luc Vander Velpen.
Boekhandel Forum is al vijftig jaar dé boekhandel van Mechelen. De winkel is eigendom van de Socialistische Mutualiteiten, zeg maar de socialistische vakbond. ‘Het bericht kwam als een donderslag bij heldere hemel, zegt Vander Velpen. Het is een onbegrijpelijk faillissement. Het ging in 2010 wel minder dan in 2009, maar ze zetten nog altijd 650.000 euro om. Het was een gezonde winkel. Alle rekeningen zijn netjes betaald.’
De komst van de nieuwe en succesvolle boekhandel De Zondvloed in Mechelen (sinds november 2009) kan volgens Vander Velpen niet de oorzaak geweest zijn. Die heeft wel aan de stoelpoten geknaagd en is als zodanig een prikkel geweest, maar: ‘Een paar maanden geleden hebben we er nog over gesproken dat de winkel volledig vernieuwd moest worden.’
Een paar uur later sprak hij een van de bestuurders die hem het probleem uit de doeken deed: de loonlast heeft de winkel de das om gedaan. Vander Velpen: ‘Boekhandel Forum had vier medewerkers in dienst, waarvan drie al meer dan dertig jaar. Die drie waren in dienst bij de Mutualiteit en kregen een vorstelijk ambtenarensalaris met alle verhogingen vandien. Over het voorstel om hen met pensioen te laten gaan, werden ze het niet eens. Uiteindelijk heeft de Mutualiteit, moegestreden, de stekker eruit getrokken.’