Gisteren, 3 januari, werd tijdens de archeologische opgravingen op het Sint-Romboutskerkhof een opmerkelijke vondst gedaan: één van de archeologen vond een pauselijk zegel van Urbanus IV (1261-1264). De vondst van het zegel werd gedaan door Johan Dils uit Muizen, die als vrijwilliger regelmatig een handje toesteekt bij de archeologische opgravingen. Met behulp van een metaaldetector vond hij het zegel.
Op de ene zijde staan de letters UR BANUS PP (Papa Patria) IIII, op de andere zijde zijn de Heilige Petrus en Paulus afgebeeld. Dergelijke zegels werden als bewijs van echtheid bevestigd aan pauselijke oorkonden en zijn eerder zeldzaam. Ze zijn meestal gemaakt uit lood.
Burgemeester Bart Somers is opgetogen over de vondst: “Dat Mechelen een rijke geschiedenis heeft, wisten we al lang. De stad heeft ervoor gekozen om sterk in te zetten op archeologisch onderzoek bij grote werkzaamheden, om zo de geschiedenis van de stad te ontrafelen. Door de manier waarop de opgravingen worden aangepakt, tonen we dat we ook op vlak van archeologie tot de koplopers in Europa behoren. En dat loont, zo blijkt nu alweer.”
In 2010 werd er op het Sint-Janshof in Mechelen al een zegel van Urbanus V (1362-1370) gevonden door de archeologen van het onderzoeksbureau Archaeological Solutions (opgraving in opdracht van de bouwheer). Er waren in totaal 8 pausen die de naam Urbanus droegen, de eerste in de 3de eeuw, de laatste in de 17de eeuw. Urbanus VII is een geval apart: hij stief amper 13 dagen na zijn verkiezing aan malaria, maar heeft wel het eerste rookverbod op z’n naam staan.
Met de vondst van het zegel is het nieuwe jaar voor de Mechelse archeologen alvast goed ingezet. Op het Sint-Romboutskerkhof werden tot op heden al meer dan 3200 skeletten opgegraven. Eind februari 2011 wordt het terreinwerk definitief afgerond.