De financiële crisis treft niet alleen de gewone burger. Ook zelfstandigen worden getroffen. In 2009 werden in de provincie Antwerpen 1.720 faillissementen genoteerd. Bovendien ligt het inkomen van één op vier zelfstandigen onder de armoedegrens. Uit onderzoek blijkt echter dat slechts een zeer beperkt aantal OCMW’s gespecialiseerde hulp biedt aan zelfstandigen.
OCMW Lier wil de hulpverlening aan Lierse zelfstandigen in moeilijkheden of gefailleerden verbeteren. Het afgelopen jaar werd de dienst schuldhulpverlening reeds uitgebreid. Enkele medewerkers volgden een opleiding over deze specifieke problematiek van zelfstandigen in moeilijkheden en gefailleerden. Bovendien werken ze al langer samen met de vzw Tussenstap.
Vzw Tussenstap is een initiatief van het sociaal verzekeringsfonds Zenito en de zelfstandigenorganisatie Unizo. Naast opleidingen voor medewerkers van het OCMW, begeleidt Tussenstap zelfstandigen in moeilijkheden. De vzw heeft geen structurele samenwerking met de OCMW’s. Zij werken op basis van een individuele hulpvraag. Je vindt op hun website ‘www.tussenstap.be’ héél wat informatie. Niet alleen over hun werking, maar ook een heleboel tips voor zelfstandigen om een faling te voorkomen of er heelhuids door te komen.
Toch wil OCMW Lier méér betekenen voor de Lierse zelfstandigen. Op dit ogenblik zijn het immers vrijwel altijd mensen die een faling achter de rug hebben die een beroep doen op het OCMW. Daarom besliste de OCMW-raad om in 2011 een samenwerkingsverband aan te gaan met vzw EFREM. EFREM biedt een integrale hulpverlening aan zelfstandigen en ex-zelfstandigen: psychosociale, administratieve en juridische hulp, bemiddeling bij betaalplannen, begeleiding naar of doorheen een faillissement. EFREM kan bovendien een maandelijks zitdag houden. Op die manier kunnen de hulpvragen rechtstreeks met de vertegenwoordiger van EFREM besproken en opgevolgd worden.
Voor dit samenwerkingsverband en het organiseren van een zitdag voorziet OCMW Lier een budget van 3.511 euro per jaar.
Samen met VOKA, Unizo en de middenstandsraad zal een campagne opgezet worden om het hulpverleningsaanbod bekend te maken bij de Lierse zelfstandigen. Het OCMW wil hiermee haar missie kracht bij zetten. We zijn er immers voor elke Lierenaar.