Geert Bourgeois, Vlaams minister van Toerisme, heeft op 10 december €110.000 subsidie toegekend aan het fort van Duffel. Met deze subsidies zal Kempens Landschap vzw het fort van Duffel verder uit bouwen als belevingspunt en vertrekpunt op het bestaande fiets- en wandelnetwerk waarbij het WO I verleden van het fortje op een originele manier ontsloten wordt.
Het spoorwegfort van Duffel, gelegen in de buitenste fortengordel rond Antwerpen, gaf zich tijdens de Eerste Wereldoorlog als laatste fort op de zuidelijke Neteoever over aan de vijand. Echter niet zonder slag of stoot.
Dit voorval werd als volgt geciteerd op de Belgische legerdagorde: ‘Vanaf 29 september gebombardeerd door stukken van 15 en 28 cm, slaagde het fortje erin, dank zij aanhoudende herstellingen het merendeel van zijn structuren in stand te houden tot 2 oktober. Het garnizoen heeft niet opgehouden zich op een bewonderenswaardige manier te gedragen, waarbij het zijn verlangen liet blijken om tot het uiterste weerstand te bieden. Toen alle munitie opgebruikt was en na de toestemming te hebben ontvangen om zijn vestingwerk te verlaten, heeft de bevelhebber van het fort luitenant Hastray, dit tot ontploffing gebracht om 22.30 uur.’ Vandaag de dag zijn de grote brokstukken beton in de ringgracht en de gapende wonden in de kazematten stille getuigen van dit wapenfeit.
In het licht van de honderdste verjaardag van de ‘Groote Oorlog’ (2014-2018) ontvangt Kempens Landschap vzw nu €110.000 subsidie van Toerisme Vlaanderen om – samen met de gemeente Duffel – het spoorwegfortje van Duffel verder uit te bouwen als een belevingspunt en aangewezen vertrekpunt op het fiets- en wandelnetwerk.
Om de beleving van het fort te optimaliseren zal de buitenkant van de ringgracht ontsloten worden voor wandelaars via een houtsnipperpad dat past in de groene omgeving. Het verhaal van het fort en zijn wedervaren tijdens de Eerste Wereldoorlog zal verteld worden vanop vijf houten steigers (uitkijkpunten) die telkens een ander aspect van het fort belichten. Gerichte zichtassen vestigen de aandacht van de bezoeker op specifieke fortstructuren.
Dit project is een aanvulling op het eerder goedgekeurde Toeristisch-Recreatief project ‘Het fort van Duffel toegangspoort en belevingsfort ten voeten uit’. Zo komt er een belevingstentoonstelling die de bezoeker onderdompelt in de geschiedenis van het fort en kennis laat maken met de huidige, mysterieuze bewoners (vleermuizen).
Na een winterslaap van 30 jaar zal het fort van Duffel de komende jaren – onder initiatief van Kempens Landschap en de gemeente Duffel – uitgroeien tot een prachtige plek waar natuur, erfgoed en zachte recreatie hand in hand gaan en waar het oorlogsverleden passend herdacht wordt.