Björn Siffer, fractieleider van sp.a in de Mechelse gemeenteraad, wil het voorstel van Jong VLD Mechelen ernstig onderzoeken aangaande de financiering van de kerken. “Of een afschaffing onmiddellijk mogelijk is, daar twijfel ik aan, maar het is zeker dat een hervorming zich opdringt”, zegt Björn Siffer.
Het is inderdaad ook zo dat de Mechelaars nog steeds herstelbetalingen doen ten gevolge van afspraken die Napoleon in 1809 maakte met de Kerk. De Franse revolutionairen hadden de kerkelijke goederen geconfisceerd en toen Napoleon het roer overnam werd afgesproken met de Kerk dat er schadevergoeding moest betaald worden voor de daden van de revolutionairen. Deze vergoedingen bestaan uit het betalen van de wedden en pensioenen van de erkende erediensten, maar ook uit het betalen van de zogenaamde temporalia (pastoorswoningen, dagelijkse werkingskosten kerken, enz.). Maar deze afspraken dateren uit de 19de eeuw en ze zijn vandaag volledig achterhaald.
Björn Siffer stelt voor om de controle op de rekeningen en begrotingen van de kerkfabrieken in Mechelen te vergroten. De gemeenteraad speelt daar een belangrijke rol in, want zij kan zo’n begroting schorsen, waarna de provincie haar controlerende rol opneemt. Maar ook de burgemeester kan nauwlettender controleren. Hij is ambtshalve lid van de kerkfabrieken in Mechelen en kan zich laten afvaardigen door een schepen of door een gemeenteraadslid. Om hem daarin te ondersteunen kan er een controleorgaan worden opgericht, dat de Stadsdienst Financiën ondersteunt.
“Ik denk ook dat een fusie van kerkfabrieken zich opdringt. Naar analogie van de fusie van de gemeenten in 1976-77. Op die manier kunnen we de solidariteit tussen de kerkfabrieken laten spelen: wat de ene kerkfabriek niet kan betalen, wordt bijgepast door de andere. Nu is het zo dat de tekorten van een kerkfabriek altijd worden bijgepast door de gemeente, ook al hebben andere kerkfabrieken op het Mechelse grondgebied misschien overschotten. Ik ga dit thema zeker oppikken in de Gemeenteraad en samen met mijn partij en collega’s uit de gemeenteraad bekijken hoe we hier inhoudelijk iets kunnen rond uitwerken. Iedereen die mee wil nadenken is welkom”, zegt Siffer.