Mechelen is een boeiende stad, een stad in beweging. Dit is vooral te wijten aan de grote diversiteit aan inwoners. De stad wil al deze inwoners gelijke kansen geven en wil dat iedereen op een gelijkwaardige manier behandeld wordt. Samenleven in Diversiteit is dan ook één van de prioriteiten van het Mechelse stadsbestuur. Het is belangrijk dat we de verschillende gemeenschappen die in Mechelen wonen hierbij betrekken. Om deze doelstelling waar te maken zet Mechelen in op interculturele ontmoetingen.
“In Mechelen woont een aanzienlijke groep Assyriërs. Een gemeenschap die waarschijnlijk nog minder gekend is dan sommige andere gemeenschappen. Daarom is het belangrijk om de interactie tussen Mechelen en de Assyrische gemeenschap te bevorderen. In 2006, 2007 en 2009 werden reeds ontmoetingsactiviteiten georganiseerd door Prisma. Dit jaar heeft de dienst Diversiteit de trekkersrol overgenomen. Hiervoor werd de werkgroep PSHENA opgericht. Pshena is een samenwerking tussen de stad Mechelen – Dienst Diversiteit, Prisma vzw, Kerkwerk Multicultureel Samenleven, Open School Centrum voor Basiseducatie en de Assyrische gemeenschap”, zegt schepen voor Diversiteit Ali Salmi.
De werkgroep heeft in 2010 gekozen voor een nieuwe aanpak: het opstarten van een proces aan de hand van een laagdrempelige, concrete activiteit, met als doel de betrokkenheid van de gemeenschap te verhogen. De voornaamste doelstellingen die de werkgroep op lange termijn voor ogen heeft, zijn: Het ‘samenleven’ tussen mensen van verschillende gemeenschappen bevorderen. Voeling blijven houden met de doelgroep en noden/behoeften blijven kennen. Op lange termijn ernaar streven dat er vanuit de eigen gemeenschap initiatieven worden genomen.
Voor 2010 heeft de dienst diversiteit, in samenwerking met de werkgroep “Pshena” een ontmoetingsdag “Pshena” georganiseerd. Het programma bestond uit 2 verschillende wandelingen. Eén groep bracht een bezoek aan een Assyrische tuin, een Assyrische winkel en Assyrische bakker. De tweede groep bezocht de Koninklijke Manufactuur De Witte en kreeg een rondleiding op het stadhuis. Na de wandelingen was er nog een gezamenlijk ontmoetingsmoment en receptie voorzien op het stadhuis.
Schepen Ali Salmi: “Het is niet altijd evident om de Assyrische gemeenschap betrokken te krijgen bij en actief te laten participeren bij activiteiten van de stad Mechelen. De werkgroep heeft zich in 2010 dan ook gebogen over de vraag hoe we de betrokkenheid en participatie van de Assyrische gemeenschap kunnen verhogen. De dienst diversiteit heeft daarom, samen met de werkgroep “Pshena” en sleutelfiguren uit de Assyrische gemeenschap, een proces opgestart aan de hand van een laagdrempelige, concrete activiteit. Deze activiteit vormt het startpunt van een proces van waaruit in de toekomst andere projecten kunnen worden geïnitieerd, waarbij kennismaking, ontmoeting en dialoog centraal staan. Het einddoel is de betrokkenheid van de gemeenschap te verhogen en een draagvlak te creëren binnen de Assyrische gemeenschap voor initiatieven in de toekomst waar ‘samenleven in diversiteit’ centraal staat.”