De Lage Drempel opende op 2 oktober 2000 voor het eerst haar deuren op de Wollemarkt in Mechelen. Het doel was om mensen met en zonder armoede-ervaring samen te brengen. Daar konden ze elkaar ontmoeten en onder het genot van een tasje koffie steun vinden bij elkaar. Zo ontstonden er banden om samen te strijden tegen armoede. In 2005 verhuisde De Lage Drempel naar de Onze-Lieve-Vrouwestraat 43 in Mechelen. Na tien jaar werking is hun eerste doestelling dezelfde gebleven. Nog steeds komen mensen dagelijks samen in hun gezellige ontmoetingsruimte. Daarnaast groeide de werking uit. Ze organiseren heel wat ontspanningsactiviteiten, richten dialoogmomenten in, geven en volgen vorming rond armoedethema’s en proberen met gerichte acties te werken aan een beleid en een samenleving die armoede echt uitsluit.
Ontstaan
In 1999 vonden zeven vrijwilligers elkaar na een startavond van Welzijnszorg. “Er bestond toen in Mechelen al wel wat rond armoedebestrijding, maar niet echt gedragen door vrijwilligers. Een aantal mensen vonden toen dat er een plaats moest zijn waar mensen elkaar zouden kunnen ontmoeten. We kozen voor het model van een inloophuis”, zegt Bernard Defossez, één van de pioniers. “Met de steun van Welzijnsschakels openden we met veel schroom in 2000 onze deuren op de Wollemarkt, niet wetende wat we allemaal konden verwachten. Na enkele maanden al vonden heel wat mensen de weg naar onze werking. We organiseerden de eerste vrijetijdsactiviteiten, die snel een groot succes kenden. Mensen in armoede hebben immers ook nood aan betaalbare ontspanning, om even los te komen van de dagelijkse zorgen”. Na enige tijd kwamen er nieuwe vrijwilligers bij en groeide de werking verder uit. Dankzij een gulle sponsor verhuisden ze in 2005 naar een groter lokaal met meer mogelijkheden in de Onze-Lieve-Vrouwestraat 43. Maries Robijns, de huidige voorzitter vertelt verder: “Ondertussen ontstond er een Vlaams Netwerk Armoedebestrijding. We konden daarbij aansluiten. Ook de stad Mechelen besloot om onze werking sterker te steunen, wat de mogelijkheid gaf om in 2007 een deeltijdse coördinator in dienst te nemen. Dit zorgde er mee voor dat de werking uitgroeide tot wat het vandaag is: een solidair ontmoetingshuis voor mensen met en zonder armoede-ervaring waar plaats is voor samenzijn, cultuur, vrijetijdsbeleving, samenwerking, vorming en beleidswerk. Al deze delen van onze werking zijn even belangrijk. We willen echt iets betekenen in Mechelen, in de eerste plaats voor de mensen die dit het hardst nodig hebben”. “Ik kom al enkele jaren naar de Lage Drempel”, vertelt Machteld, een trouwe bezoekster. ” Ik heb hier na mijn depressie steun gevonden. Het is een tweede familie geworden. Vooral de warme gesprekken doen veel deugd. Ik doe ook mee aan de kooklessen. Ze proberen hier mij echt te helpen. Ik zou niet meer zonder kunnen”.
Feestprogramma
Op 1, 2 en 3 oktober organiseren ze een feestweekend om hun feestjaar te starten. De Lage Drempel viert feest, maar er zit toch een donker randje aan, zegt Peter Jespers, sinds 2007 coördinator in De Lage Drempel. “Het is goed dat mensen in armoede een plaats hebben waar ze regelmatig kunnen samenkomen, maar het is ook erg dat er nog steeds (en meer en meer) armoede in Vlaanderen bestaat. Daarom is ons feestprogramma niet zomaar feesten, maar wordt er ook de nadruk op gelegd dat de strijd nog niet gestreden is. We werkten een programma uit waar zowel het feesten als het bestrijden van armoede een volwaardige plaats in hebben gekregen”.
Op 1 oktober is er een dialoogvoormiddag rond sociale dienstverlening gepland. Gedurende twee jaar kwamen mensen in armoede regelmatig samen om de dienstverlening in het Mechelse onder de loep te nemen. Wat zijn hun ervaringen? Waar loopt het goed? Wat kan beter? Zijn er tips en aanbevelingen te maken? Dit denken resulteerde in een verslagboek dat op 1 oktober wordt voorgesteld. Samen met de mensen van de Lage Drempel gaan dienstverleners in dialoog over de bevindingen in het verslagboek. Deze voormiddag vindt plaats in De Lage Drempel zelf en start om 9u30. Om 12u30 wordt er afgesloten met een korte receptie.
Op 2 oktober worden de mensen van De Lage Drempel om 15u00 ontvangen op het stadhuis. Het stadsbestuur wil zo haar waardering uitdrukken voor het zinvolle werk. Er is een korte persvoorstelling, een woordje van het stadsbestuur en een toelichting vanuit de Lage Drempel zelf. Ze zullen ook enkele vragen aan het stadsbestuur stellen, vooral dan om mee de strijd tegen armoede te versterken. Afsluitend volgt er een informele persbabbel.
Op 3 oktober is er een echt feest. In de feestzaal van het Scheppersinstituut start om 14u00 een mutimediaal spektakel over tien jaar De Lage Drempel. Er is zang, een diavoorstelling, voordracht en muziek voor alle medewerkers, sponsors, vrijwilligers en anderen. Er wordt afgesloten met een feestelijk hapje en drankje.
Gedurende het verdere werkjaar volgen er nog heel wat activiteiten. Momenteel werken ze aan een beeldhouwwerk rond solidariteit dat in het najaar zal onthuld worden. Er is de sociale wandelzoektocht door Mechelen die voor iedereen openstaat. Tijdens het hele werkjaar kunnen individuen en groepen de wandeltocht aanvragen bij De Lage Drempel en deze tocht afleggen. Er volgen in 2011 nog een aantal feestelijke groepsactiviteiten. Er is ook een buitenlands weekend gepland, een familiefeest en nog zoveel meer. Op 2 oktober 2011 wordt er afgesloten met een opendeurfeestdag.
Wil je meer informatie over de Lage Drempel, armoedebestrijding, het feestjaar of de activiteiten, aarzel dan niet contact op te nemen. Dit kan door in de namiddag langs te komen in de Onze-Lieve-Vrouwestraat 43 in Mechelen, te bellen op 015/34.43.77 of te mailen naar delagedrempel@telenet.be