In Mechelen is het aantal opvangplaatsen voor min 3-jarigen de voorbije jaren sterk toegenomen dankzij de inhaalbeweging van het stadsbestuur. Gezien de stijgende vraag is het echter nodig om in de toekomst nog meer aanbod te voorzien. “Op dit moment zijn er heel wat aanvragen binnen zowel van nieuwe als bestaande opvanginitiatieven die willen uitbreiden, goed voor in het totaal 261 opvangplaatsen. We moeten vooruit kijken en ervoor zorgen dat dit aantal blijft toenemen, want ook de Mechelse geboortecijfers gaan in stijgende lijn”, kondigt Rita Janssens (sp.a) aan als schepen bevoegd voor kinderopvang.
In januari stond de teller nog op 1145 plaatsen. Op basis van de acht aanvragen die het voorbije half jaar binnenkwamen, zouden er nog eens 261 bijkomen indien deze aan de voorwaarden voldoen. Rita Janssens is tevreden met deze toename. “Dit betekent dat we in Mechelen met 40% ruim boven de Barcelona-norm zullen uitkomen. Volgens deze norm moet er opvang zijn voor minstens 33% van de kinderen tussen nul en drie jaar. In het begin van deze legislatuur zaten we nog rond de 30%. Nu ziet het er dus naar uit dat we plaats hebben voor 40% van de kinderen jonger dan drie jaar, waarmee we onze doelstelling voor 2010 bereiken. Hopelijk krijgen we in de tweede helft van dit jaar nog meer aanvragen binnen. Om dit te stimuleren, keert het stadsbestuur een toelage uit. Deze bedraagt € 1 750 per opvangplaats, of zelfs € 2 250 indien het gaat om inkomensgerelateerde opvang.”
In een aantal gevallen gaat het om de uitbreiding van bestaande opvanginitiatieven met extra plaatsen. “Tinkerbel opent een tweede vestiging in de Schaliënhoevedreef. We zijn ook tevreden dat er spiksplinternieuwe kribbes worden opgestart: ‘Het Speelhuisje’ op de Antwerpsesteenweg en ‘Stijn en Stientje’ in het Lyceum. Bovendien zullen al minstens 77 van de 261 opvangplaatsen inkomensgerelateerd zijn. Wij vinden het positief dat de dagprijs bepaald wordt door het inkomen en daarom krijgen deze kribbes extra steun. We willen immers niet alleen voldoende kinderopvang in onze stad, maar we moeten er ook voor zorgen dat dit voor elke Mechelaar betaalbaar is”, besluit Rita Janssens.