Afgelopen woensdag namen ruim 200 kids deel aan de eerste Football Kick-Off, een tornooi voor voetballers met een lichamelijke of verstandelijke beperking
op de oefenterreinen van de Koninklijke Belgische Voetbalbond in Tubize. RC Mechelen won de beker voor de fairplay Luc Leys, een trofee die werd uitgereikt door Annemie Leys en Piet den Boer, ter nagedachtenis van de overleden voetbalster én ambassadeur van vzw Hattrick.
Football Kick-Off is tot stand gekomen op initiatief van de ambassadeurs van Hattrick, de sociale component van KV en RC Mechelen. Twee G-teams van KV Mechelen en de G-kids van RC Mechelen namen aan het tornooi deel. Onder de talrijke topcoaches waaronder ook Patrick Van Houdt, assistent van Marc Brys bij KV Mechelen.
Het unieke aan dit tornooi is dat de spelertjes werden bijgestaan door trainers en iconen uit het Belgisch voetbal terwijl topscheidsrechters het tornooi in goede banen leidden. In de kleuren van de Belgische eerste- en tweedeklassers maakten de deelnemers een onvergetelijke ervaring mee. De Football Kick-Off heeft zijn debuut niet gemist. Football Kick-Off is een organisatie van Open Stadion, en geniet de volle steun van de KBVB en de Pro League, De Nationale Voetballiga en Voetbalfederatie Vlaanderen, maar ook van Special Olympics en Paralympics, Nike en tal van andere organisaties. De formule bestaat al bijna 20 jaar in Nederland en kent daar een gigantisch succes. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Football Kick-Off een bijzondere vermelding kreeg in het Bidbook dat werd opgesteld door Nederland en België voor hun gezamenlijke kandidatuur voor de organisatie van de Wereldbeker Voetbal in 2018 of 2022. “Iedereen heeft recht op een WK” is dan ook terecht het motto van deze organisatie. Tal van toptrainers en clubiconen gaven gehoor aan de oproep om de 16 ploegen te coachen. Onder de aanwezigen bondscoach Georges Leekens, Ariël Jacobs (Anderlecht), Adrie Koster (Club Brugge), Siramana Dembele (Standard), Jules Verriest (Cercle Brugge), Danny Boffin (Sint-Truiden), Gunther Schepens (AA Gent), Luc Millecamps (Zulte-Waregem), Ronny Vangeneugden (OH Leuven), Vital Borkelmans (Dender), Dirk Geeraerd (Waasland-Beveren), René Klomp, Frank Dauwen (Westerlo en Patrick Van Houdt (KV Mechelen). Ook bondsvoorzitter François De Keersmaecker, directeur-generaal van de Pro League Ludwig Sneyers en Open Stadionvoorzitter Jean Claude Van Rode waren van de partij. “Dit is een schitterend initiatief en we willen de Football Kick-Off een vaste plaats op de kalender geven”, aldus De Keersmaecker. “De Pro League vindt dit een schitterend initiatief om de clubs en de trainers van onze competitie op een dag vol vreugde voor spelers en trainers bijeen te brengen”, voegt Ludwig Sneyers daaraan toe. Ook de Belgische topscheidsrechters waren goed vertegenwoordigd. Jérome Efong Nzolo, Sam Loeman, Sébastien Delferière, Gert Deckers, Gunther Boelen en tal van vrijwilligers hebben de partijtjes in goede banen geleid.
Een feestelijke gebeurtenis was het ook voor alle deelnemers die de hele dag wedstrijdjes speelden in een prachtig kader en konden genieten van tal van randactiviteiten zoals een penaltycup. De Football Kick-Off werd afgesloten met een plechtige ceremonie waarbij alle deelnemers een medaille overhandigd kregen. Er waren alleen maar winnaars op deze prachtige dag. Het is dan ook niet meer dan logisch dat de dag werd afgesloten met de uitreiking van een fairplayprijs die opgedragen werd aan Luc Leys, de recent overleden ambassadeur van de Mechelse Hattrick en collega van organistor Piet den Boer.