Zondagavond klonken de laatste tonen van de dj-set van Squarda Bossa feat. Buscemi over de festivalweide van Ottertrotter. De hele dag was het domein van Tivoli overspoeld door festivalgangers die de hitte wilden trotseren voor wat uiteindelijk een memorabele Ottertrottereditie werd. Organisator Sonia Nauwelaerts is trots. Co-programmatoren Tom Kestens en Eva Peeters blikken terug op een sterke affiche. Schepen Marina De Bie (Groen!) ziet een nieuwe start beloond. Ze dankt ook alle vrijwilligers voor hun schitterende inzet.
Organisator Sonia Nauwelaerts: “Ik organiseer dit festival al 17 jaar en zoveel volk heb ik hier nog nooit gezien. We wisten wel dat de zon wat meer mensen zou lokken, maar onze stoutste verwachtingen zijn overtroffen. Meer dan 11 000 mensen zijn zondag op Tivoli komen genieten van ons aanbod. Dat aanbod was diverser dan ooit. En dat hebben we dus gemerkt. Er liepen bijvoorbeeld opvallend meer jongeren rond in het park dit jaar. Dat belooft voor de toekomst.”
Ook schepen van Leefmilieu Marina De Bie, die haar kabinet inzette om het festival te vernieuwen, is tevreden. Marina De Bie: “Ottertrotter maakte dit jaar een nieuwe start. De aanpak van de verschillende zones zorgde voor meer overzicht. De diensten werkten nauwer samen, en zo werd de programmatie evenwichtig. Dat is allemaal positief. De reiswedstrijd van de nieuwe sponsor Joker leverde ook een inhoudelijke meerwaarde op. Maar de belangrijkste evolutie was voor mij de inzet op duurzaamheid. De vegetarische catering voor artiesten, de verschillende eco-workshops en vooral het gloednieuwe afvalbeleid… het klopte allemaal. De afvaleilanden waren bijvoorbeeld overal te vinden en zo bleven de maïsbekers perfect gescheiden van de rest van het afval. De standhouders hielden zich aan het nieuwe reglement en lieten hun standen in perfecte staat achter. Een pluim voor alle betrokkenen en voor de organisatie.”
Dankzij de vele vrijwilligers
Sonia Nauwelaerts:”Elk jaar opnieuw zetten onze vrijwilligers zich in om Ottertrotter te helpen slagen. Wat vroeger een gezellig feestje was, is ondertussen een groot festival geworden. En dat gaat gepaard met groeipijnen. Daarom wil ik al die vrijwilligers ontzettend bedanken. Ondanks de groeiende werkdruk blijft iedereen achter de schermen hard werken. Chapeau.”
Schepen Marina De Bie sluit zich daarbij aan: “Het was eigenlijk te warm, en toch was het park in volle bedrijvigheid. Overal zag ik helpende handen. We hebben een historische hoeveelheid drank verkocht, de bar moest keihard draaien, maar ik denk niet dat één enkele festivalganger dat gemerkt heeft. Eén ding realiseert de stad zich wel: als Ottertrotter zo blijft groeien zullen we in de volgende jaren nog meer vrijwilligers moeten vinden. Het mag geen sleur worden voor de betrokkenen, het moet ook voor hen één groot feest blijven.”
Van hoog artistiek niveau
Tom Kestens en Eva Peeters (co-programmatoren): “De kwaliteit van de concerten, performances, workhops,… het was dit jaar allemaal van een heel sterk niveau. Op het hoofdpodium stonden bands van wereldklasse – even moest de backstage zelfs beschermd worden na een invasie van fans voor Rai-zanger DOUZI- maar ook in de Love Rules-zone stonden acts te schitteren. Geef Me Een Zoen (Figurentheater De Maan) en de Boomfanfare waren maar twee van de hoogtepunten in de schaduw van de loofbomen. Veel Mechelse gezinnen, maar ook ouderen en meer en meer jongeren vonden hier gisteren hun eerste echte festivalweide-gevoel. Het was genieten.”