Een primeur voor Planckendael en ver daarbuiten, want nooit eerder werd in België een sneeuwluipaardje geboren. Het pluizige bolletje kwam op 4 april ter wereld. Moeder Maili schermde haar jong goed af en hield het geruime tijd in haar werphol verborgen achter de schermen. Enkele weken later ging het met Maili snel bergaf en stierf ze. De verzorgers van Planckendael nemen nu de rol van pleegmama even op zich omdat het jong genetisch van kapitaal belang is in het kweekprogramma voor deze diersoort waarvan er nog slechts 200 dieren leven in Europa en 4.000 in de natuur.
Eind 2009 kwam voor vrouwtje Maili het mannetje Kedar uit Amerika over. Kedar zorgt voor een nieuwe bloedlijn in het Europese kweekprogramma, daarom is dit jong erg belangrijk. Na een draagtijd van 100 dagen zag het vrouwtje Laila, oogappel in het Hindi, het levenslicht. Alles verliep rustig en goed tot Maili erg zwak werd en enkele weken na de geboorte stierf. De verzorgers vreesden even dat ook het jong verzwakt of ondervoed zou zijn door het gebrek aan moedermelk. Het was een geluk bij een ongeluk. Laila is bijzonder levendig, speels en nieuwsgierig.
Omdat het jong essentieel is qua genetica, verzocht de coördinator van het Europese kweekprogramma Planckendael het met de fles groot te brengen en de verzorgende rol op zich te nemen voor dit moederloze jong. Voor het publiek zijn er dagelijks interactieve momenten om 10u, 13u en 16u wanneer er wordt gespeeld en gegeten. Via www.planckendael.be kan je de live beelden volgen vanuit de kraamkamer. Je kan Laila zien als ze een dutje doet, dan rolt ze zich helemaal in een bolletje of ze speelt en gaat op ontdekking en klimt op haar boomstammen.
Sneeuwluipaarden zijn echte bergbeklimmers en komen in de hooglanden van Centraal Azië voor. Ze zijn heel schuw en moeilijk te traceren in de natuur. Er zijn nog maar tussen de 4.000 en 6.500 exemplaren van deze bedreigde diersoort over.
Planckendael ondersteunt een natuurbeschermingsproject van de Snow Leopard Trust in de Himalaya. De herders zullen gecompenseerd worden voor het verlies van hun vee zodat ze de sneeuwluipaarden met rust laten. Samen met de plaatselijke bevolking en wetenschappers brengen ze de sneeuwluipaarden in kaart om ze zo het beste te kunnen beschermen.