Aangezien tomaten één van de meeste geteelde vruchtgroenten onder glas is in de regio Mechelen – Sint-Katelijne-Waver, wordt deze teelt elk jaar herhaald op de Mechelse tuinbouwschool. Naast de gewone vleestomaat telen de leerlingen ook elk jaar een innovatief ras. Dit keer zijn het twee rassen met een zoete smaak die behoren tot Flandria Specialty Street, namelijk ‘Angelle’ en ‘Caprese’. Voor het tweede jaar op rij worden er ook paprika’s geteeld, zowel rode, gele als oranje.
De tuinbouwschool Mechelen beschikt over een technisch sterk ondersteund serrecomplex waarin de moderne substraat teelttechniek wordt toegepast. Het gaat over een serreoppervlakte van 1500 m² opgesplitst in 3 afdelingen : 2 substraatafdelingen en 1 afdeling vollegrond. Elke afdeling vertegenwoordigt 500m². Ook een doorteelt van paprika staat elk jaar op het programma. De teelten staan onder leiding van Tom Verelst, leraar groenteteelt en teeltleider groenteteelt onder glas. “Sinds mijn indiensttreding in 2008, probeer ik vol enthousiasme praktijk en theorie zoveel mogelijk te koppelen aan de professionele tuinbouw. Deze school heeft een enorm groot potentieel om dit mogelijk te maken”, aldus de 27-jarige tuinbouwingenieur. Aangezien tomaten één van de belangrijkste vruchtgroenten onder glas zijn in onze regio, wordt deze teelt elk jaar herhaald. Het is de bedoeling dat de leerlingen de gewasbehandelingen en teelttechnieken van de belangrijkste vruchtgroenten goed onder de knie krijgen, één daarvan is de tomatenteelt.
Naast de gewone vleestomaat wordt er ook elk jaar een innovatief ras geteeld. Het telen van innovatieve rassen toont aan dat de ontwikkeling van nieuwe rassen een continu proces is in de glastuinbouw. Ook leerlingen houden van deze ‘Specials’. Vorig jaar werd al geëxperimenteerd met een innovatief tomatenras. Toen werd er een 200m² van het ras ‘Aurea’ (zaadhuis De Ruiter Seeds) geplant. Dit is een bonkige geribde tomaat die behoort tot het Flandria Specialty Street segment ‘Coeur de Boeuf’.
Dit jaar worden er 2 innovatieve tomatenrassen geteeld. Het zijn 2 rassen die behoren tot Flandria Specialty Street. Beide rassen zijn mini pruimtomaatjes. Het eerste ras is ‘Angelle’ van S&G, behorende tot het Flandria-segment ‘Coeur de Pigeon’. Het is een snoeptomaatje met zeer zoete smaak. De perfecte gezonde snack. Het andere ras is ‘Caprese’ van De Ruiter Seeds. Dit ras behoort tot het Flandria-segment ‘Eleganto’. Het is eveneens een mini pruimtomaatje met zoete smaak.
Ook bij de paprikateelt werkt de school elk jaar met innovatieve rassen. Vorig jaar werd het witte paprikaras ‘Bianca’ geteeld. Dit jaar een zoete puntpaprika ‘Palermo’. Zowel rode, gele als oranje paprika worden op PTS Campus Mechelen geteeld. Dat dit alles niet nieuw is voor Tom heeft allemaal te maken met zijn verleden: “als zoon van een tuinder is het uiteraard een groot voordeel om die praktische kennis te kunnen overdragen aan de leerlingen en dit op een professionele manier.”
Dat de Mechelse tuinbouwschool alles op een professionele manier tracht uit te voeren, wordt bewezen door hun producten die het Flandria-label toegewezen krijgen. Alle producten worden geproduceerd, geoogst en verpakt volgens de normen van het Flandria-lastenboek van de Mechelse Veilingen. Het Global Gap certificaat dat de school hiervoor elk jaar opnieuw ontvangt, is daar het bewijs van.