De voormalige Sint-Elisabethkliniek aan de Goswin de Stassartstraat staat al jarenlang leeg. Nu het Mechelse stadsbestuur een bouwvergunning heeft afgeleverd, komt daar eindelijk verandering in. “In het gebouw komt er een nieuw viersterrenhotel met 62 kamers en 10 studio’s. Dit wordt het eerste hotel in Mechelen met een eigen zwembad dat half open en half overdekt zal zijn. Om de parkeerdruk in de buurt niet te doen toenemen, wordt ook een ondergrondse parking van 34 plaatsen voorzien”, zegt schepen van Stadsvernieuwing Karel Geys (sp.a).
De Sint-Elisabethkliniek sloot eind 2003 definitief haar deuren. Karel Geys vertelt de bewogen geschiedenis van deze plek. “Het oorspronkelijke gebouw blijft voor altijd verbonden met de figuur van Jeanne Hellemans. Zij was tijdens WO I als vrijwillige verpleegster actief in Calais en werd hiervoor met verschillende medailles geëerd. Later werd ze voorzitster van het Nationaal Verbond van Belgische Verpleegsters. Jeanne Hellemans was bovendien de eerste vrouw in de Mechelse gemeenteraad. In die periode stichtte ze het Sint-Elisabethziekenhuis in de Stassartstraat waar ook een verpleegstersschool, een kraam- en kinderafdeling gevestigd waren. Tijdens de Tweede Wereldoorlog sloeg het noodlot toe en werd het ziekenhuis door een bominslag nagenoeg geheel verwoest. Het gebouw dat er nu staat werd in 1947 ontworpen door architect Tambuyser.”
De zes verdiepingen verkeren nog in een goede staat. De renovatiewerken zullen dan ook snel van start gaan. “Dit is opnieuw een verkommerde plek in de binnenstad die we kunnen opwaarderen. Bovendien blijft het gebouw volledig bewaard. Aangezien het eerste gedeelte van de Goswin De Stassartstraat een beschermd stadsgezicht is, vonden wij dat de voormalige Sint-Elisabethkliniek behouden moest blijven. Deze straat zal door de ontwikkeling van de Tinel-site in de toekomst alleen maar aan belang winnen. Ik hoop dat dit op termijn een eenrichtingsstraat met minder verkeer wordt. De opening van het Mensenrechtenmuseum begin 2012 wordt ongetwijfeld een bijkomende troef voor het hotel”, aldus schepen van Stadsvernieuwing Karel Geys.
Voor het Mechelse toerisme wordt het nieuwe hotel een extra aanwinst. In een gunstige economische periode kent Mechelen een sterkere toename in verblijfstoerisme dan de 5 andere kunststeden, zo blijkt uit cijfers van Toerisme Vlaanderen. Bovendien bestaat er vanuit het lokale bedrijfsleven een stijgende vraag naar kwaliteitshotels in en rond de binnenstad en de komst van dit nieuwe hotel past perfect binnen dit kader. Tot slot mag de interessante ligging van het nieuwe hotel niet vergeten worden: precies op de nieuwe ‘museum-as’, van het Schepenhuis naar het Hof van Busleyden, langs de Stassartstraat, tot aan de Kazerne Dossin. “Hotels zetten toeristisch Mechelen in de kijker”, besluit schepen van Toerisme Frank Nobels.