De Stedelijke Musea Mechelen hebben een nieuwe aanwinst. Het werk staat centraal in een kleine tentoonstelling in het Museum Schepenhuis. Het gaat om een olieverfschilderij van Theodoor Boeyermans (1620-1678), een leerling van Rubens, met als onderwerp: Het mystieke huwelijk van de Heilige Catharine. Het schilderij dateert uit 1670. Voor Mechelaars is deze nieuwe aanwinst van de musea niet geheel onbekend want Boeyermans voerde het twee jaar later, in 1672, op groot formaat uit voor het hoogaltaar in de Begijnhofkerk. Hij had hiervoor de opdracht gekregen van de welvarende begijn Sophie de Salazar († 1683). Catharina van Alexandrië († 307) is samen met Alexius van Edessa († 404) patroonheilige van de Begijnhofkerk.
Het schilderij toont het belangrijkste moment in het leven van de Heilige Catharina. Zij droomde namelijk dat Jezus, als peuter op de schoot van Zijn moeder gezeten, haar een ring aan de vinger schoof om zo Zijn mystieke band met haar te verstevigen. Vanaf dat moment stelde zij haar leven in dienst van Hem. Uiteindelijk zou Catharina de marteldood sterven omdat zij de hand weigerde van keizer Maxentius. Op het schilderij staan nog enkele andere heiligen afgebeeld, waaronder Alexius, Carolus Borromeüs en de heiligen Ursula en Agnes.
In de tentoonstelling tonen de musea verder enkele voorbeelden van het type religieuze schilderkunst zoals men die verwacht in een Vlaamse kerk. Het gaat hier onder andere om werken van onbekende meesters uit de omgeving van Michiel Coxcie en Pieter Paul Rubens. Van deze laatste is een kopie te zien van de beroemde kruisigingscène. De Mechelse stadsbeiaardier Jo Haazen herontdekte twee jaar geleden in Rusland het door Rubens geschilderde origineel van deze voorstelling. Tot aan de Franse tijd had dit paneel deel uitgemaakt van het altaar van de kerk van Onze-Lieve-Vrouw over de Dijle. Verder zijn er twee portretten te zien: één van een begijn – mogelijk gaat het om Clara Eugenia Van Breughel – en één van Arnoldus Vermeulen, van 1682 tot 1714 pastoor van het Begijnhof. Ook dit laatste schilderij is een recente aanwinst van de musea.
Het thema van de tentoonstelling komt tot slot nog aan bod in een gedrukt lofdicht op een zekere Joanna Maria Bax, die op 2 oktober 1791 haar professie uitsprak op het Mechelse Begijnhof. Het draagt als veelzeggende titel: “Jesus tot bruydegom verkozen door de God-minnende bruyd joffrouw Joanna Maria Bax”. Het geheel wordt afgerond met enkele bijzondere stukken kant – het klossen van kant was één van de bezigheden van begijnen – en met tekeningen van het Begijnhof en de Begijnhofkerk door Alfred Ost.
De tentoonstelling Een mystiek huwelijk in het Begijnhof vindt plaats in het Schepenhuis, Steenweg 1, Mechelen, van 26 maart tot en met 19 september 2010. Dagelijks open, behalve op maandag, van 10.00 tot 17.00 uur (laatste toegang om 16.30 uur). De toegang is gratis.