Een wereld zonder computer of internet is voor de meeste mensen ondenkbaar. Toch is de computer en internet nog niet doorgedrongen in het dagelijkse leven van alle Mechelaars. Daarom opent de stad onder de noemer ‘Digidoe’ een eerste openbare computerruimte waar mensen onder begeleiding gratis computeropleidingen kunnen volgen.
“De stad Mechelen wil de digitale kloof verkleinen met het project Digidoe. Dit gebeurt door het inrichten van openbare computerruimten die voor alle Mechelaars toegankelijk zijn en waar de nodige begeleiding aanwezig is. Op deze manier willen wij iedereen stimuleren om deel te nemen aan de nieuwste digitale ontwikkelingen. Bovendien werken we voor het Digidoe-project samen met ATEL vzw. Dit is een leerwerkbedrijf dat jaarlijks 300 werkzoekenden opleidt, voornamelijk laaggeschoolden”, zeggen schepen van Sociale Economie, Onderwijs en Werk Caroline Gennez (sp.a) en schepen van ICT Kristl Strubbe (Open Vld).
Digidoe kadert in het Digid@k-project van de provincie Antwerpen en het sociaal economiebedrijf Sociaal Plan Kempen (SPK). De stad Mechelen werkt hiervoor ook samen met het OCMW. De totale kost van het Digidoe-project bedraagt €88.000. “In januari 2010 liet de stad Mechelen een grootschalig wetenschappelijk onderzoek uitvoeren door KHM-Memori. Daaruit bleek dat de Mechelaar de digitaalste Belg is. Toch is 18% nog geen computergebruiker. Om de digitale kloof te kunnen dichten, moet eerst en vooral de nodige infrastructuur aanwezig zijn. Deze wordt door de stad Mechelen gratis ter beschikking gesteld. Het organiseren van dergelijke initiatieven was immers ook één van de aanbevelingen van de studie”, aldus schepen van ICT Kristl Strubbe.
De eerste publieke computerruimte in lokaal dienstencentrum Den Deigem werd vandaag ingehuldigd. Binnen enkele maanden zal ook de tweede locatie in het dorpshuis van Leest in gebruik worden genomen. De uitnodigende leeromgeving is niet ingericht als een klassiek leslokaal. Zowel materieel als mentaal moet de drempel zo laag mogelijk liggen zodat iedereen de stap durft te zetten, vandaar de kleinschaligheid. Het is ook de bedoeling dat deze computerruimte fungeert als een ontmoetingsplaats. Sociale contacten zijn belangrijk en de informele sfeer werkt drempelverlagend. Gebruikers worden bijgevolg gestimuleerd om elkaar te helpen. Het stadsbestuur wil haar inwoners op deze manier dichter bij elkaar brengen.
Daarnaast zijn er gratis initiatielessen om de absolute basisvaardigheden aan te leren. Schepen van Onderwijs Caroline Gennez licht toe. “De nadruk ligt niet zozeer op technische of theoretische aspecten, maar wel op een praktische en resultaatgerichte aanpak. Wie de smaak te pakken heeft, kan nadien doorstromen naar het reguliere onderwijs voor een uitgebreide ICT-opleiding.” Men is niet verplicht om de initiaties te volgen. Wie dat wenst, kan vrijblijvend gebruik maken van de infrastructuur. Tijdens de vrije inloopmomenten zal er ook altijd begeleiding aanwezig zijn.
Het Digidoe-project maakt gebruik van een inclusieve aanpak. De meeste deelnemers behoren tot kansengroepen zoals langdurig werkzoekenden. “Om deze specifieke doelgroepen te bereiken, moet er een extra inspanning worden geleverd. Buurtorganisaties en lokale dienstencentra worden daarom ingeschakeld. Bovendien wordt het Digidoe-project uitgevoerd door ATEL vzw. Leerwerkbedrijf ATEL is gevestigd in Hangar S, de centrale plaats voor sociale economie in Mechelen. Via ATEL zullen drie doelgroepmedewerkers tewerkgesteld worden. ATEL zal deze opleiden zodat zij de bezoekers van Digidoe met raad en daad kunnen bijstaan. Voor bepaalde kansengroepen is de stap naar een klassieke ICT-opleiding echter te groot, vandaar dit laagdrempelig project. Het stadsbestuur investeert dit jaar €17.300 in het Digidoe-project. Want ook digitale uitsluiting is een vorm van kansarmoede die we actief willen bestrijden”, besluit schepen van Sociale Economie en Werk Caroline Gennez.