Eind april starten de werkzaamheden om het standbeeld van de Gebroeders Verhaegen in ere te herstellen. De restauratie van het ruim zeventig jaar oude beeld past in het kader van de herwaardering van het pleintje rond de pas gerenoveerde Onze-Lieve-Vrouw-over-de-Dijlekerk.
“De restauratie is tegelijk een eerbetoon aan de kunstenaar, Henrik Vanhasbroek, en een oproep om meer figuratieve en hedendaagse kunst in het straatbeeld te brengen”, zegt burgemeester Bart Somers (Open Vld). In 1938 vervaardigde de Mechelse kunstenaar Vanhasbroeck, ondertussen 98, een beeld ter herinnering aan de Gebroeders Verhaegen. De twee Mechelse missionarissen, Jozef en Emmanuel Verhaegen, werden in 1904 in China vermoord. Sindsdien worden zij als martelaren vereerd. Hun beeld kreeg een plaats nabij de kerk van Onze-Lieve-Vrouw over de Dijle.
Aangetast door de weersomstandigheden raakte het monument de afgelopen decennia in verval. Vooral de hardstenen platen hebben zwaar te lijden gehad. Het eigenlijke beeld van Vanhasbroeck bevindt zich nog in een goede staat. Het was evenwel tijd om het geheel te laten restaureren. De werkzaamheden starten eind april.
De restauratie wordt uitgevoerd door Group Monument uit Deinze en zal naar verwachting enkele weken in beslag nemen. Eerst wordt de toestand van de steen onderzocht. Erosiekorsten worden verwijderd. De reiniging van de blauwe hardsteen wordt onder lage druk uitgevoerd met een rotatiewervelsysteem. Herstellingen aan de platen vinden plaats met Monulit, een minerale restauratiemortel voor natuursteen. Daarna worden de gescheurde platen hersteld. Nadat dit is gebeurd, worden de platen teruggeplaatst met de nodige chemische verankeringen. Tot slot wordt het voegwerk hersteld. De kosten voor deze restauratie bedragen in het totaal €5.000. Dit bedrag wordt voorzien uit het restauratiebudget van de Stedelijke Musea Mechelen.
De stad Mechelen is al enkele jaren bezig met een serieuze aanpak van de kunst in de openbare ruimte. Zo zijn vrijwel alle bronzen beelden, met steun van de Mechelse bevolking en het Mechelse verenigings- en bedrijfsleven, gerestaureerd. Ook zijn er nieuwe beelden geplaatst, zoals onlangs nog aan de Haverwerf en in het Huis van de Mechelaar. Mechelen mikt daarbij niet alleen op figuratieve kunst, maar ook de hedendaagse kunst komt aan bod, onder andere door middel van lichtkunstwerken.
“Inzetten op kunst is belangrijk, onder meer omdat het mee de geschiedenis van een stad vertelt, bepaalde plekken hun karakter geeft, als ontmoetingsplaats of landmark fungeert en bovendien steeds een toeristische meerwaarde biedt”, zegt Bart Somers. In de Stassaertstraat is sinds maart 2009 de ‘Cirkel van energie’ van de Nederlandse kunstenaar Jan Van Munster te bewonderen. Ook op andere plaatsen in de stad is in nieuwe kunst voorzien en de restauratie van al bestaande beelden wordt intensief voortgezet. Zo zal rond dezelfde tijd dat het Monument voor de Gebroeders Verhaegen wordt aangepakt ook de sokkel van het Monument voor de Gesneuvelden aan het Sint-Romboutskerkhof een grondige restauratie ondergaan.