Het Mechelse stadsbestuur heeft zich de afgelopen jaren voornamelijk toegelegd op de herwaardering van de binnenstad. Op basis van een grondige kwantitatieve en kwalitatieve analyse wordt vanaf dit jaar wijk Nekkerspoel aangepakt. Het stadsvernieuwingsproject zal leiden tot een verbetering van de woon- en leefkwaliteit in de wijk.
“Wij willen nu ook aandacht besteden aan de 19de eeuwse woonwijken rond het stadscentrum. De wijk Nekkerspoel zal als eerste aan bod komen”, verklaart schepen van stadsvernieuwing Karel Geys (sp.a). Het stadsbestuur kiest bewust voor een globale visie waarbij verschillende problemen tegelijk worden aangepakt. De slechte kwaliteit van de huisvesting is een eerste aandachtspunt. “Uit de cijferanalyse is gebleken dat opvallend veel wijkbewoners zelf eigenaars zijn. Het comfortniveau van hun verouderde woningen laat echter dikwijls te wensen over”, aldus Karel Geys. Daarom zullen de bestaande verbeterings- en gevelpremies voor eigenaars opnieuw onder de aandacht gebracht worden.
Daarnaast komen er 280 kwaliteitswoningen in het nieuwe Papenhof, 30 sociale woningen in de Zonnestraat en nog eens 15 aan Sint-Libertus. Ook op de leegstaande site van Alfaflex aan de Lakenmakersstraat worden er 15 tot 20 betaalbare woningen, een turnhal en een ceremoniecentrum voorzien. Hoewel de leegstand dankzij de heffingsplicht is teruggedrongen, zijn er nog verwaarloosde panden waarvoor een nieuwe bestemming wordt gezocht. Mogelijk wordt het oude politiegebouw tussen de Paardenkerkhofstraat en de Nekkerspoelstraat aangekocht zodat het binnengebied voor 2012 een kwaliteitsvolle invulling kan krijgen.
Aangezien de Nekkerspoelstraat te kampen heeft met een slecht imago, wordt er gekeken naar mogelijkheden om deze ader van de wijk heraan te leggen. “Momenteel zijn er hier al drie lopende projecten waardoor de uitstraling van de ganse wijk zal verbeterd worden. Het betreft de heraanleg van het Pasbrugplein en het Lakenmakersplein als toegangspoorten tot de wijk en het eerder vermelde woonproject aan Sint-Libertus, waarbij ook het openbaar domein wordt aangepakt”, verklaart Karel Geys. Daarnaast moeten de economische activiteiten zoals buurtwinkels in het begin van de straat geconcentreerd worden om het wooncomfort en de sociale verwevenheid te verhogen.
Naast de focus op huisvesting en economie, wordt er ook geïnvesteerd in sociale infrastructuur en wijkontwikkeling. Zo wil het stadsbestuur nagaan of er drie bijkomende speelruimtes kunnen worden gecreëerd. “We gaan verder met ons beleid om zowel het stadscentrum als de wijken en dorpen van meer en betere speel- en groenelementen te voorzien. Iedere Mechelaar moet dergelijke ruimte binnen de 400m van zijn woning kunnen vinden”, zegt schepen van Jeugd Caroline Gennez. Het pleintje aan de Lakenmakersstraat wordt daarom opgewaardeerd tot een volwaardige speelruimte met veel groen. Ten slotte zal het nieuwe wijk- en dienstencentrum ook bijdragen tot de sociale leefbaarheid. Het vrijgekomen Papenhofke wordt mogelijk uitgebreid zodat de kinder- en tienerwerking zich daar kan vestigen. Het verenigingsleven zal gestimuleerd worden en er komen meer ontmoetingsplekken. “Al deze maatregelen maken deel uit van een geïntegreerde vernieuwing van de wijk Nekkerspoel die zal leiden tot een betere woon- en leefkwaliteit”, besluit Geys.