Dat het Mechels geesteskind Nero een succesverhaal is, blijkt nog eens uit recente recidivecijfers. Het voorbije jaar pleegden slechts drie van de 48 jongeren die het Nerotraject hebben gevolgd opnieuw een misdrijf.
“In de periode september 2008 tot juni 2009 pleegden 48 jongeren een Nero-feit. (Nero-feiten kan je omschrijven als overlastfeiten. Het gaat dus niet om zware misdrijven). Opvallend is het groot aantal meisjes in deze groep. Veel van de winkeldiefstallen worden immers gepleegd door meisjes en vrouwen. Als zij minderjarig zijn en tegen de lamp lopen worden ze in het Neroproject opgenomen”, weet burgemeester Bart Somers (Open Vld). In essentie komt Nero hier op neer: de minderjarige en zijn ouders krijgen het aanbod om een ondersteuningstraject te volgen. Wie dit positief aanbod weigert, moet een gemeentelijke belasting betalen op het vervoer van personen met een politievoertuig, de combitaks.
Nero kreeg navolging in verschillende andere steden en gemeenten en wordt ook in Nederland (o.a. in Rotterdam) met argusogen gadegeslagen. “De resultaten zijn dan ook hoopgevend. Vorig schooljaar hebben 48 jongeren een begeleiding in het Nerotraject gevolgd. Slechts drie jongeren hebben daarna gerecidiveerd, voor negen nieuwe feiten in totaal. Gelet op het relatief kleine aantal wil ik geen vergelijking maken met de percentage van traditionele recidive bij misdrijven, maar het valt toch op dat zij bijzonder laag ligt. Een bewijs dat een positief aanbod en een begeleiding op de huid van de jongere het verschil kan maken. Ik ben ervan overtuigd dat we met Nero voorkomen dat een aantal jongeren zwaardere criminele feiten gaat plegen en in zeldzame gevallen zelfs een criminele carrière gaat opbouwen”, zegt Bart Somers.
Op 18 november kwam Nero nog eens in de belangstelling door de overhandiging van het prijzengeld dat het NERO-project in 2008 won. Toen kreeg het project de Belgische Veiligheids- en Preventieprijs in de categorie dadergerichte preventie. Deze geldprijs ter waarde van €2.500 werd vorige maand overhandigd aan twee Mechelse projecten van jongerenwelzijn: de naschoolse begeleiding van de kinder- en tienerwerking en de voetbalwerking van vzw Mooj. “Dat Nero deze prijs won was al een indicatie dat we met dit project op het juiste spoor zitten. Dat wordt vandaag dus bevestigd door de lage recidivecijfers”, aldus nog Bart Somers.