Naar jaarlijkse gewoonte vindt in november in Boortmeerbeek ‘de nacht van de jeugd’ plaats. Een jongerenevenement dat elke keer duizenden bezoekers aantrekt en dat morgen vrijdag 20 november plaatsvindt. Voor de eerste keer zullen de jonge chauffeurs er de kans krijgen om een alcoholtest af te leggen. Bij alcoholcontroles in de politiezone Haacht, Keerbergen en Boortmeerbeek test immers nog altijd 1 op de 9 positief! “Teveel”, vindt burgemeester Michel Baert (Open Vld). “We moeten iedereen duidelijk maken dat drinken en rijden nooit een goed idee is”, aldus een bezorgde burgervader. Het gemeentebestuur, de organisatoren van ‘de nacht van de jeugd’ en de Responsible Young Drivers slaan de handen in elkaar om deze boodschap aan de feestgangers duidelijk te maken.
Van zodra de jongeren toekomen aan de fuiftent aan Nonnenveld in Boortmeerbeek, stellen de vrijwilligers van Responsible Young Drivers aan de bestuurders voor om die avond een engagement aan te gaan: aantonen dat ze in staat zijn om hun verantwoordelijkheid als chauffeur op te nemen door geen alcohol te drinken. Deze belofte geeft aan de passagiers de zekerheid dat ze veilig naar huis zullen kunnen. Als de jonge bestuurders dit aanvaarden, krijgen ze een niet-verwijderbaar armbandje als teken van hun motivatie. Aan de uitgang kan de chauffeur een alcoholtest afleggen om te bewijzen dat hij zijn belofte is nagekomen.
“We realiseren ons dat we het probleem daarmee niet helemaal kunnen oplossen, maar we willen als lokaal gemeentebestuur wel onze verantwoordelijkheid opnemen”, zegt burgemeester Michel Baert. “In de toekomst zullen we onze acties ook uitbreiden naar een ruimer publiek. We willen jongeren en feestgangers zeker en vast niet het gevoel geven dat we hen met de vinger wijzen. De hele actie heeft dan ook een ludiek en niet beschuldigend karakter”, alsnog burgemeester Baert.
Indien ze inderdaad niet gedronken hebben, krijgen ze van het gemeentebestuur een klein cadeau om hen te bedanken voor hun engagement. Dat cadeau werd in samenspraak met onze intergemeentelijke alcohol- en drugpreventiedienst samengesteld in functie van de actie. Ze krijgen een pakket met daarin een doe-het-zelf-alcoholtest waarmee ze bij een toekomstige gelegenheid bij zichzelf een ademtest kunnen afnemen, sensibiliseringsmateriaal om hen te wijzen op de risico’s van alcohol, een verwijzing naar de Druglijn waar ze terecht kunnen wanneer ze vragen hebben, pepermuntjes en een gratis blikje frisdrank. Als blijkt dat ze toch gedronken hebben, zullen de vrijwilligers van de Reponsible Young Drivers hen wijzen op alternatieve oplossingen (openbaar vervoer, taxi, een nuchtere bestuurder, …).
Ook Tijl Van Criekingen, organisator van ‘de nacht van de jeugd’ is blij met de actie: “Het is een ideale kans om op een evenement waar duizenden jongeren naartoe komen een dergelijke sensibiliseringsactie te ontwikkelen. We willen jongeren duidelijk maken dat ze ook kunnen genieten van een goed feestje zonder dat ze zichzelf en anderen in gevaar brengen door teveel te drinken en te rijden. Het is ook omgekeerd voor jongeren een ideale kans om hen op dat vlak te bewijzen.”
In 2008 werden er in de politiezone 63 chauffeurs betrapt met meer dan 0,5 promille in het bloed. Er werden ook 14 rijbewijzen ingetrokken. “In augustus 2009 stond de teller al op 66 betrappingen. Op het einde van het jaar zullen we dus meer overtredingen tellen dan vorig jaar”, vertelt zonechef Ivo Pelgrims. “Als je weet dat alcohol een rol speelt in naar schatting één op de vier ongevallen met doden of zwaargewonden, dan is elke actie die chauffeurs wijst op de gevaren van alcohol in het verkeer niet alleen nodig maar zelfs noodzakelijk!”