De afgelopen weken en maanden stonden de media bol van berichten over de sociale gevolgen van de crisis. Steeds meer mensen kunnen hun gas- en elektriciteitsfactuur niet meer betalen. Zij kampen met een schuldenlast, verliezen hun job … Met andere woorden: “De crisis slaat hard toe”. Is dat ook in Lier het geval? Ja, en niet min. Uit recente cijfers van het OCMW blijkt immers dat – ook in Lier – het sociale knipperlicht stilaan op rood staat.
Het afgelopen jaar steeg het aantal nieuwe hulpvragen bij het OCMW fors. In 2009 noteerde ze 631 nieuwe hulpvragen. Dat is een stijging van maar liefst 28% op twee jaar tijd. Ook de betaling van essentiële nutsvoorzieningen zoals gas, water en elektriciteit wordt voor almaar meer Lierenaars problematisch. In 2009 werden al 316 dossiers besproken in de Lokale Adviescommissie. Deze commissie bemiddelt tussen de energiemaatschappij enerzijds en de mensen met betalingsproblemen anderzijds. Voor gas- en elektriciteit constateert de commissie in de afgelopen drie jaar een stijging van 61%. Voor de waterfactuur een stijging van 66% op twee jaar tijd. En er zijn nog meer drastische gevolgen. In 2009 kregen maar liefst 91 Lierenaars het dwingende verzoek om hun huis te verlaten, vaak omwille van betalingsproblemen. Dat is een toename met 94% op drie jaar tijd.
Terwijl mensen voorheen – via interim-arbeid, tijdelijke tewerkstelling … – het hoofd boven water konden honden, wordt dat vandaag almaar moeilijker. Tussen september 2008 en september 2009 nam de werkloosheid in Lier toe met maar liefst 40%. Aangezien werk in heel wat gevallen de beste preventie is tegen armoede en sociale uitsluiting, hoeft het geen betoog dat het OCMW daarvan de gevolgen ondervindt. En die gevolgen zijn drastisch: meer cliënten, een zwaardere problematiek … De cijfers van OCMW Lier wijzen erop dat de sociale impact van de crisis aanzienlijk is. Meer en meer mensen zijn gedwongen de stap te zetten naar het OCMW, het ultieme sociale vangnet. Op dit moment is het alle hens aan dek binnen het OCMW. Het sociale knipperlicht in Lier staat stilaan op rood.