Football in the Community bestaat al 20 jaar in Engeland en Nederland. In ons land is het een eerder recent verschijnsel. De vzw Mechelse Hattrick werd pas 2 jaar geleden opgericht door KV en Racing Mechelen maar heeft op korte termijn een plaats veroverd in de kopgroep van het bredere Open Stadion project dat vanuit de Vlaamse Gemeenschap waakt over het community gebeuren bij de voetbalclubs.
De actieve inbreng en ondersteuning van de stad Mechelen en het OCMW vormt een belangrijke stimulans voor de Mechelse Hattrick. De voorbeeldige samenwerking tussen de beide clubs heeft eveneens bijgedragen tot de bewustwording dat voetbal meer is dan een spel om de bal en dat een club meer is dan voetbal. En wat nog meer hoop geeft voor de toekomst, ook binnen de twee clubs stellen we een positieve kentering vast en zien we dat de sociale factor langzaam maar zeker een plaats verwerft in de mentaliteit en het organigram van de verenigingen. Mechelse Hattrick richt zich vandaag op een vijftal projecten: promotie voor schoolsport, drugspreventie en promotie voor gezonde voeding, inburgering via taalcursussen en jobcreatie, participatieprojecten voor personen met een handicap, reïntegratieprogramma’s voor gedetineerden.
De verankering van de vzw Mechelse Hattrick in de clubs mag al blijken uit de samenstelling van de raad van bestuur. Die is samengesteld uit drie leden van KV Mechelen en drie leden van Racing Mechelen. Een community manager toetst af welke ideeën ingang kunnen vinden voor nieuwe projecten en zorgt voor de realisatie ervan in samenspraak met de andere actoren. Sinds kort beschikt Mechelse Hattrick ook over 2 ambassadeurs, 2 boegbeelden van de 2 Mechelse clubs, en dat zijn Piet den Boer en Luc Leys. Zij zullen niet alleen aanwezig zijn op de activiteiten van de Mechelse Hattrick, ze hebben ook al aangekondigd dat ze willen meedenken en het project mee willen sturen. Hun engagement betekent een enorme stimulans voor de Mechelse Hattrick. Piet den Boer en Luc Leys vormen immers de brug tussen het team en het management van de clubs enerzijds en het sociale parcours anderzijds.
De Mechelse Hattrick Cup is een eerste aanzet van het reïntegratieprogramma voor gedetineerden dat in de schoot van de vzw ontwikkeld wordt. Het initiatief om vanuit de voetbalclubs in de gevangenis een tornooi op te zetten heeft de voorbije weken heel wat aandacht gekregen. De bijzondere aandacht die de gevangenissen te beurt viel, was daar niet vreemd aan. Initiatieven zoals de Mechelse Hattrick Cup kregen een plaats in het totaaldebat rond de penitentiaire instellingen zoals dat vandaag gevoerd wordt. De boodschap van dit project is dan ook duidelijk: de reïntegratie van gevangenen begint in de gevangenis.
Studies hebben uitgemaakt dat in gevangenissen die een degelijk aanbod aan sport en cultuur aanbieden, minder uitbraakpogingen en ontsnappingen worden genoteerd. In de Mechelse gevangenis verblijven de gedetineerden 22u op 24 in hun cel. De Mechelse Hattrick Cup werd dan ook zéér positief onthaald door de gedetineerden, waarvan ongeveer een derde geparticipeerd heeft, maar ook door de gevangenisdirectie en het personeel. Door sport te beoefenen kan je stoom aflaten, of zoals een gedetineerde tijdens het tornooi zei “negatieve energie omzetten in positieve energie”. Omdat de gevangenis van Mechelen een arresthuis is waar het merendeel van de gedetineerden wachten op het resultaat van hun proces, is de doorstroming vrij groot. Na hun eventuele veroordeling verhuizen de meesten naar andere gevangenissen.
Aan het tornooi hebben een 40-tal gedetineerden deelgenomen. Zes ploegen hebben gedurende de hele maand augustus, telkens op dinsdag- en donderdagnamiddag, in tornooivorm tegen elkaar gespeeld. Er werd gespeeld met 3 tegen 3. De meeste ploegen bestonden uit een zestal spelers, zodat er voortdurend kon gewisseld worden. Een jeugdtrainer van KV Mechelen en één van Racing Mechelen verzorgden beurtelings de arbitrage. Samen floten ze de finale. De rol van een scheidsrechter is trouwens niet zonder betekenis in een reïntegratieprogramma, waar het gaat over omgaan met regels en normen. Het tornooi is verlopen in een geest van sportiviteit, wat niet wil zeggen dat er niet met volle inzet om de eer gestreden werd.
De Mechelse Hattrick Cup is slechts een begin. Samen met de directie van de gevangenis, de beleids- en welzijnsmedewerkers van de Vlaamse Gemeenschap en lokale actoren, zoals Buurtsport, willen we het project nieuwe impulsen geven. Enkele uitgangspunten in dat denkproces zijn: zinvolle contactmomenten uitbouwen tussen supporters en gedetineerden, naast sport ook cultuur aanbieden, een positieve terugkeer in het maatschappelijke leven bevorderen.