Ooit speelden ze samen in de spits bij vierdeklasser Tielen, nu staan ze zij aan zij in de spits van de vzw Mechelse Hattrick, de koepelorganisatie van KV en Racing Mechelen die het voetbal als hefboom gebruikt voor een aantal sociale acties bij kansengroepen. Luc Leys (50) vervoegt Piet den Boer als ambassadeur van de Mechelse Hattrick. Daarmee wordt ook duidelijk onderstreept dat het Mechelse sociale voetbalverhaal de clubkleuren overstijgt.
Wordt Piet den Boer vereenzelvigd met KV Mechelen, dan is Luc Leys 11 seizoenen lang het boegbeeld van Racing Mechelen geweest. We schrijven de periode 1978-1989. Op zijn 18de was hij overgekomen van Gierle, een club waar Racing Mechelen heel wat talent heeft weggeplukt. Denken we maar aan Eddy De Jongh, de latere international Walter Meeuws én Eric Leys, de broer van Luc. Bij Racing spreekt men dan ook nog vaak van de Gierle-connection. Daartoe behoorde ook wijlen Louis Neefs, die Gierle onsterfelijk maakte met het nummer “Mijn dorp in de Kempen”.
Luc Leys speelde bij Racing aanvankelijk als rechtsbuiten, gaandeweg schoof de Kempenaar door naar de positie van centervoor. Hoeveel doelpunten hij scoorde voor Racing is onbekend, maar het zijn er een stuk meer dan 100 geweest. In 1987 werd hij ook topschutter van tweede afdeling met 25 goals en daarmee loodste hij Racing naar de titel en de promotie naar de hoogste afdeling. Leys speelde nog één seizoen in eerste afdeling, vertrok dan voor twee seizoenen naar Germinal Ekeren, om uiteindelijk bij de ambitieuze vierdeklasser Tielen te belanden. Daar stond hij drie seizoenen lang aan de zijde van Piet den Boer. Datzelfde spitsenduo zet zich nu schouder aan schouder in voor de vzw Mechelse Hattrick. Samen zullen ze op 27 augustus ‘acte de présence’ geven ter gelegenheid van de finale van de Mechelse Hattrick Cup voor gedetineerden in de gevangenis van Mechelen.
Toen het Racing-bestuur bij Luc Leys aanklopte met het voorstel aarzelde de vroegere spits geen seconde. “Ik vind het super dat ik voor die functie gevraagd werd”, zegt Luc Leys. “In een voetbalvereniging gaat het om meer dan voetbal. Supporters zijn even belangrijk dan voetballers. Die sociale community heeft me altijd sterk geïnteresseerd, en als ik nu iets kan terugdoen voor kansengroepen die het moeilijker hebben, dan doe ik dat met volle overtuiging.”
“Als speler stond Luc Leys altijd zeer dicht bij de supporters”, beaamt Jef Verbruggen, ondervoorzitter van de vzw Mechelse Hattrick. “Dat is zo gebleven tot vandaag. Hij heeft nog vele bewonderaars bij Racing en is de geknipte man om ons te vertegenwoordigen bij de sociale community-acties. Het engagement van Luc en Piet is voor de Mechelse Hattrick en voor de twee clubs een win-win verhaal.”
Na zijn spelersloopbaan is Luc Leys in het voetbal actief gebleven, als trainer bij VV Leest, Gierle, Heist-op-den-Berg, Turnhout, Willebroek, Londerzeel en Kapellen. Momenteel coacht hij de U17 bij Turnhout. Luc Leys is ook nog vaak te zien op Racing Mechelen, waar zijn zoon Domien als rechtsachter in het eerste elftal speelt. Hij is bovendien goed bevriend met Piet den Boer, een vriendschap die de clubkleuren overstijgt. Ook dat staat symbool voor de Mechelse Hattrick.