Van dinsdag 4 tot en met donderdag 27 augustus 2009 wordt voor de eerste keer in de gevangenis van Mechelen een voetbaltornooi voor gedetineerden ingericht. Deze primeur gaat uit van de vzw Mechelse Hattrick, de koepelorganisatie van KV en RC Mechelen die het voetbal als hefboom wil gebruiken voor een aantal integratieprojecten. Hiervoor werd een samenwerking opgezet met de vzw De Rode Antraciet, die ondermeer culturele en sportieve activiteiten organiseert voor gedetineerden.
De vzw Mechelse Hattrick functioneert met de steun van de Stad Mechelen, het OCMW Mechelen, de Vlaamse en de federale overheid. Het voetbaltornooi in de gevangenis kadert in het project ‘Proeftuin Open Stadion’ waarmee de Vlaamse Overheid de drempels wil verlagen tussen kansengroepen en de Vlaamse en Brusselse voetbalclubs. Samen met haar externe partners, de stad Mechelen en het OCMW Mechelen, werkt de vzw Mechelse Hattrick specifiek projecten uit gericht naar personen met een handicap en gedetineerden. Voor dit laatste luik kon Mechelse Hattrick rekenen op de medewerking van de directie en de medewerkers van de gevangenis van Mechelen en van de sportdienst van de stad Mechelen.
Volgens Koen Anciaux, OCMW-voorzitter en schepen van Sport te Mechelen, moet voetbal openstaan voor zoveel mogelijk mensen, ongeacht hun geslacht, afkomst, socio-economische achtergrond en fysieke gesteldheid.”Racisme en elke vorm van discriminatie moet geweerd worden uit de stadions en uit het voetbal en de sport tout court. Wij willen graag meewerken aan projecten waarin niemand buitenspel staat. Naast de twee nieuwe projecten blijft de vzw Mechelse Hattrick ook verder werken met de bestaande projecten rond drugspreventie, schoolsport en activering van anderstaligen in combinatie met taallessen”, zegt Koen Anciaux.
Het tornooi wordt in goede banen geleid door sportfunctionarisen van De Rode Antraciet en medewerkers van Mechelse Hattrick. De wedstrijden, die plaats hebben op de binnenkoer van de gevangenis, elke dinsdag- en donderdagnamiddag van de maand augustus, zullen worden gearbitreerd door jeugdtrainers van KV en RC Mechelen. Doel van het tornooi is de sportmogelijkheden voor gedetineerden te verhogen. Mechelse Hattrick zorgt voor de materiële omkadering.
In het najaar zal Mechelse Hattrick, eveneens in samenwerking met De Rode Antraciet, in de gevangenis een integratieproject opstarten, waarbij een aantal supporters worden uitgenodigd om samen met gedetineerden voetbalbeelden te bekijken, te bespreken en sociale contacten te leggen.
Een interessant weetje is dat “de Mechelse gevangenis een historiek heeft met één van de twee ‘grote’ Mechelse voetbalclubs, met name Racing Mechelen. Eén van de stichtende leden zou de zoon van de toenmalige gevangenisdirecteur zijn geweest en de stichtingsvergadering zou hebben plaats gevonden in de gevangenis…… Een voorbeeld van een eeuwenlange samenwerking….?”, aldus Wim Adriaenssen, gevangenisdirecteur van Mechelen.