In de regio Mechelen zijn recent enkele mensen ziek geworden door het westnijlvirus. Dat meldt de stad Mechelen. Het virus komt voor bij vogels en wordt verspreid door steekmuggen. Ook mensen en paarden kunnen besmet raken wanneer ze worden gestoken door een besmette mug.
De meeste mensen die besmet raken, merken daar niets van. Volgens Departement Zorg Vlaanderen krijgt ongeveer 80 procent geen klachten. Bij anderen kunnen onder meer koorts, hoofdpijn, spierpijn, vermoeidheid en soms huiduitslag optreden. In ongeveer één procent van de besmettingen kan de ziekte ernstig verlopen, met bijvoorbeeld een hersen- of hersenvliesontsteking. Vooral ouderen en mensen met een verminderde immuniteit lopen daarbij een groter risico.
Het virus wordt niet rechtstreeks van mens op mens of van paard op mens overgedragen. Een besmet persoon of paard kan ook geen nieuwe muggen besmetten. Wel kan het virus worden doorgegeven via bloedtransfusies of orgaandonatie.
De stad Mechelen roept inwoners op om zich vooral tijdens de schemering en ’s nachts, wanneer muggen het actiefst zijn, goed te beschermen tegen muggenbeten. “Bescherm je tegen muggenbeten, vooral tijdens de schemering en ’s nachts”, waarschuwt de stad op haar website.
Inwoners krijgen het advies om lange kledij te dragen wanneer er veel muggen zijn en een muggenwerend middel, bijvoorbeeld met DEET, te gebruiken. Ook muggengaas of horren aan ramen en deuren kunnen helpen. Wie dat nodig heeft, kan ’s nachts een muggennet of klamboe gebruiken.
Daarnaast wordt gevraagd om muggen in de eigen omgeving zoveel mogelijk te vermijden. Er is momenteel geen vaccin beschikbaar tegen westnijlkoorts.