De herenploeg van Mechelen Pirates (RSCM) begint met stevige ambities aan het nieuwe waterpoloseizoen. De club versterkte haar spelerskern, stelde een voltijdse hoofdcoach aan en kijkt uit naar een Europees avontuur in de Nordic League. Het uiteindelijke doel is duidelijk: opnieuw aansluiting vinden bij de Belgische top vier.
Na een wisselvallig seizoen, waarin de Pirates de play-offs afsloten op een vierde plaats, wil de Mechelse club dit jaar een stap vooruit zetten.
Nieuwe spelers en jong talent
De Pirates haalden met Achilles Claus van RDM Moeskroen en Louis Le Goff uit het Franse Thionville twee nieuwe spelers naar Mechelen.
Daarnaast krijgen ook enkele talenten uit de eigen opleiding hun kans. Jules Forceville promoveert vanuit heren 2 naar de A-kern als tweede doelman, terwijl de amper 15-jarige Paulo Belényesi vanuit de jeugdopleiding wordt doorgeschoven naar de eerste ploeg.
Tegenover die nieuwkomers staan ook twee vertrekken. Nikola Bacic zet zijn carrière verder bij ENL La Louvière en Arne Mannaerts stopt met waterpolo.
Voltijdse hoofdcoach
Ook langs de zijlijn verandert er het nodige. William Wittevrongel wordt voortaan voltijds hoofdcoach van de Pirates.
Vorig seizoen combineerde hij zijn trainersfunctie nog met een rol als speler, maar die dubbele taak behoort nu tot het verleden. Met Michael Croonenborghs en Srdan Randic als assistent-coaches krijgt de technische staf bovendien extra versterking.
De club hoopt dat de vernieuwde structuur voor meer stabiliteit en regelmaat zal zorgen.
Europees avontuur in Finland
Een van de hoogtepunten van het seizoen wordt ongetwijfeld de deelname aan de Nordic League.
Van 4 tot 6 december trekken de Pirates naar Finland voor de kwalificatieronde van de Europese competitie. Daar nemen ze het op tegen:
Cetus Espoo (Finland)
Bratislava (Slowakije)
DVS98 Duisburg (Duitsland)
Het is pas de tweede keer in de geschiedenis van de club dat ze mag deelnemen aan een Europese competitie.
Bij kwalificatie voor de volgende ronde wil Mechelen zich bovendien kandidaat stellen om het vervolgtoernooi zelf te organiseren in de Nekkerpool.
Ambities voor stad en sport
Volgens de club past de Europese campagne in een bredere visie rond de ontwikkeling van het waterpolo in Mechelen en België.
De aanwezige infrastructuur in de Nekkerpool biedt vandaag al meer mogelijkheden dan het vroegere zwembad aan de Geerdegemvaart. Bovendien moet het nieuwe sportbad dat momenteel naast de Nekkerpool wordt gebouwd de stad nog aantrekkelijker maken voor internationale wedstrijden, stages en tornooien.
Met een grotere tribune, fitnessruimte en horecavoorzieningen wil Mechelen zich in de toekomst profileren als een belangrijke waterpolostad.
Sterke start van het seizoen
Sportief begonnen de Pirates alvast uitstekend aan de competitie.
De eerste wedstrijd van het seizoen werd overtuigend gewonnen met 26-8 tegen ZNA Aalst. Komend weekend wacht met Oostende meteen een eerste grote test tegen een ploeg die eveneens met hoge ambities aan het seizoen begonnen is.
Voor Mechelen Pirates wordt het daardoor meteen duidelijk waar de club dit seizoen precies staat in de strijd om de Belgische topplaatsen.