Stad Mechelen heeft tijdens de Week van de Mobiliteit het startschot gegeven van Fietshelden. Met het driejarige project leren honderden kinderen uit vier Mechelse lagere scholen beter en veiliger fietsen. Mechelen is daarmee ook de eerste Belgische stad die deelneemt aan het internationale gezondheidsprogramma Cities for Better Health.
Voor veel kinderen is leren fietsen vanzelfsprekend, maar dat geldt niet voor iedereen. Met Fietshelden wil de stad drempels om te leren fietsen wegnemen. In een eerste fase nemen vier basisscholen deel, twee uit het reguliere en twee uit het buitengewone onderwijs. Leerlingen uit het vijfde leerjaar krijgen de kans om in een veilige en begeleide omgeving hun fietsvaardigheden te ontwikkelen, ongeacht hun startniveau.
(Lees verder onder de foto)
De fietslessen worden verzorgd door Mobiel 21. Ook ouders worden bij het project betrokken via workshops en wijkactiviteiten. Gezinnen die niet over een geschikte fiets beschikken, kunnen terecht bij de Mechelse Fietsbibliotheek.
“Een kind dat veilig leert fietsen, beweegt meer, leeft gezonder en wint aan zelfvertrouwen. Tegelijk investeren we met dit project in een gezondere en meer leefbare stad”, zegt schepen van Sport en Inclusie Abdrahman Labsir. “In een diverse stad als Mechelen groeien kinderen op met heel verschillende kansen en ervaringen. Voor sommige gezinnen is leren fietsen vanzelfsprekend, voor andere minder. Met ‘Fietshelden’ willen we ervoor zorgen dat die verschillen geen belemmering vormen.”
Ook schepen van Gezondheid en Onderwijs Sabe De Graef benadrukt het belang van het project: “Veilig op de fiets én gezond in het leven: die combinatie moet voor elk Mechels kind vanzelfsprekend zijn. Met Fietshelden brengen we verkeersveiligheid en gezonde voeding samen in een traject.” Voor leerlingen van de buitengewone scholen Den Anker en De Sprankel wordt een lessenreeks op maat uitgewerkt.
Volgens schepen van Mobiliteit Alexander Vandersmissen is het aantal fietsers in Mechelen de voorbije jaren met 20 procent toegenomen. “Mechelen zag het aantal fietsers in enkele jaren tijd met 20% toenemen en maakt duidelijk de omslag naar een fietsstad. We zetten volop in op veilige fietsinfrastructuur, geven zwakke weggebruikers de plaats die ze nodig hebben en willen dat kinderen vlot en veilig naar school kunnen met de fiets. Kinderen stimuleren om de fiets te nemen staat of valt met de mogelijkheid om je veilig in het verkeer te kunnen begeven.”
Els van den Broeck, directeur van Mobiel 21, wijst erop dat niet alle kinderen op twaalfjarige leeftijd kunnen fietsen. “Wie niet leert fietsen, mist niet alleen een praktische vaardigheid, maar ook letterlijk bewegingsvrijheid om zelfstandig naar school, vrienden of hobby’s te gaan.”
(Lees verder onder de foto)
Urban Youth Games en de internationale ngo BYCS ondersteunen het project met hun expertise. Bike Republic zorgt voor goed onderhouden fietsen en leert de kinderen ook enkele basiscontroles aan.
Fietshelden kadert binnen Cities for Better Health, een internationaal initiatief van de Deense farmaceut Novo Nordisk. Het programma brengt lokale overheden, scholen en gemeenschapsorganisaties samen rond het creëren van gezondere leefomgevingen en de preventie van chronische aandoeningen. Het programma is actief in meer dan 55 steden wereldwijd. Mechelen is de eerste Belgische stad die toetreedt.
“Bij Cities for Better Health vertrekken we vanuit het idee dat gezondheid niet alleen bepaald wordt door de zorg. Ook de omgeving waarin we opgroeien en leven, zoals onze steden, speelt een belangrijke rol”, zegt Axel De Muyt, algemeen directeur van Novo Nordisk België. “Mechelen koppelt een sterke ambitie aan een krachtig lokaal netwerk van partners. Dat is precies wat nodig is om kinderen meer te laten bewegen.”
Fietshelden is een pilootproject dat de komende drie jaar wordt geëvalueerd en bijgestuurd op basis van de resultaten en de ervaringen van scholen, ouders en wijkwerking.
Foto’s: Copyright comm2you