Student-journalisten van Thomas More kregen uitzonderlijke toegang tot het European Astronaut Centre (EAC) in Keulen, waar ze exclusief astronaut Raphaël Liégeois (37) mochten interviewen. Liégeois bereidt zich voor op zijn missie naar het Internationaal Ruimtestation (ISS) in 2027 en wil daarmee de derde Belg in de ruimte worden.
Tussen zijn intensieve trainingen door maakte Liégeois tijd vrij voor het gesprek. Hij sprak openhartig over zijn selectie uit maar liefst 22.500 kandidaten, zijn voorbereiding en wat hij jongeren wil meegeven. “Belangrijk is iets te doen wat je graag doet,” vertelde hij aan de studenten. “Het was een kinderdroom voor mij. Misschien door de vluchten van Dirk Frimout, toen ik vier jaar was, of door Kuifje.”
De studenten kregen niet alleen een interview, maar ook een uitgebreide rondleiding door het trainingscentrum. Ze bezochten waterbassins waar ruimtewandelingen worden geoefend, replica’s van het Columbus-labo van het ISS en technische trainingsruimtes. “Onze studenten kwamen terug vol energie en inspiratie,” zegt unitmanager Pascale Aerts. “Ze kregen een unieke blik in een wereld die ze lang zullen onthouden.”
Liégeois volgt een opleidingstraject van 13 maanden basistraining, gevolgd door twee jaar missietraining in onder meer Keulen, Houston, Tokio, Montreal en Moskou. “Iedereen denkt dat het alleen maar spannend is,” zegt hij. “Maar wij zien ook de andere kant, waar stress en prestaties centraal staan.”
De studenten verwerkten hun unieke ervaring in een uitgebreide contentreeks met een podcast, vodcast, longread en reportage. “We leren geen media over de wereld, maar in de wereld,” besluit Aerts.
Foto: Elias Rom (Thomas More)