Als de gemeenteraad op dinsdag 25 november instemt, publiceert Stad Mechelen op 26 november de concessieleidraad voor de uitbating van De Potterij, één van de kerngebouwen van de toekomstige Impact Factory. Daarmee zet de stad een volgende stap richting de realisatie van een circulaire broedplaats vlak bij het Kardinaal Mercierplein.
Impact Factory wordt een site van 4.000 m² waar ondernemers, burgers, organisaties en onderzoekers samenwerken rond circulaire ideeën en sociaal ondernemerschap. Het project verenigt drie bestaande gebouwen, waaronder de voormalige wasserij De Potterij, met een nieuwe structuur. De hub moet een zichtbare en toegankelijke plek worden waar de circulaire economie voor iedereen tastbaar wordt.
Met de publicatie van de concessieleidraad start de zoektocht naar een uitbater die De Potterij bouwkundig afwerkt en uitbaat volgens de sociaal-circulaire ambities van de stad. De concessie is kosteloos, maar de gekozen partner moet zelf de nodige investeringen doen en een financieel duurzaam model opzetten. Kandidaten worden beoordeeld op hun aanpak van de werken, hun visie op de sociaal-circulaire invulling en hun ervaring. De Potterij moet openstaan voor een breed publiek, met bijzondere aandacht voor groepen die minder makkelijk toegang hebben tot herstel, hergebruik en andere circulaire activiteiten.
Schepen van Gebouwen Arthur Orlians licht toe: “Het gebouw is eigendom van OVAM, maar OVAM gaf een domeinconcessie aan de stad. Wij zoeken op onze beurt een uitbater die het gebouw vanaf volgend jaar kan openen voor het publiek. Het gaat om een kosteloze concessie tot eind 2046, een lange concessie van 20 jaar, wat logisch is omdat de partner zelf moet instaan voor de nodige investeringen en afwerking van het gebouw. We zoeken dus niet alleen een sterke visie, maar vooral ook de ondernemerskracht om dit historisch gebouw uit te bouwen tot het kloppend hart van circulaire maakruimte in Mechelen. Zo brengen we innovatie, kansen voor diverse doelgroepen, educatie en duurzaamheid samen.”
Ook schepen van Leefmilieu Patrick Princen benadrukt het belang: “De Potterij wordt straks één van de hubs voor circulaire economie in Mechelen. Hier ontstaat de economie van de toekomst: innovatie met circulaire materialen, het ontwerpen van nieuwe producten, het delen van kennis en het inspireren van Mechelaars en nieuwe ondernemers. Deze concessie toont hoe we als stad de circulaire economie een boost willen geven. De Potterij wordt een toegankelijke plek waar iedereen kan ontdekken wat circulariteit kan betekenen. Bovendien zullen heel wat werknemers die een afstand tot de arbeidsmarkt ervaren hier een plaats vinden om te werken en te bouwen aan hun toekomst en die van de planeet. Zo zal De Potterij uitgroeien tot een bron van inspiratie voor een sociale en ecologische transitie.”
Impact Factory zal naast ateliers en coworkingplekken ook labo’s, eventruimtes, horeca en een brede programmatie rond circulariteit aanbieden. De investeringen in De Potterij worden ondersteund door EFRO-middelen en Vlaamse subsidies voor sociale infrastructuur.
Planning
Publicatie concessieleidraad: 26 november 2025
Plaatsbezoeken & Q&A: 15 december 2025 (inschrijven verplicht)
Uiterste indieningsdatum: 26 januari 2026
Analyse en eventuele onderhandelingen: februari–maart 2026
Gunning: 14 april 2026
Start overeenkomst: 1 mei 2026