Mechelen heeft er een nieuwe stadswandeling bij. De stad lanceert een vlietenwandeling – een thematische route die bezoekers meeneemt langs opengelegde én verdwenen vlietjes in de binnenstad. De wandeling, beschikbaar als drietalige folder en via de gratis Visit Mechelen-app, zet de historische wateraders van de stad letterlijk op de kaart.
De vlieten – kleine waterlopen die ooit het kloppende hart van Mechelen vormden – bepaalden eeuwenlang het stadsbeeld. In de zestiende eeuw lag de stad op dertien eilandjes, verbonden door meer dan veertig bruggetjes. Vanaf de negentiende eeuw verdwenen de meeste vlietjes onder de grond, tot in 2007 het water opnieuw zichtbaar werd met de heropening van de Nieuwe Melaan. Vandaag telt Mechelen bijna één kilometer opengelegde vlieten, verspreid over verschillende stadsdelen.
Burgemeester Bart Somers benadrukt het belang van het project: “De vlieten zijn een wezenlijk onderdeel van onze stad. Ze herinneren ons eraan dat Mechelen altijd verbonden was met het water en dat we daar opnieuw zorg voor dragen. De vlietenwandeling bundelt die plekken en maakt ze toegankelijk. Zo zetten we de stad letterlijk op de kaart, voor wie geïnteresseerd is in meer dan de standaardroutes. Dat is de kracht van Mechelen: we vernieuwen voortdurend, maar steeds met respect voor wat ons typeert.”
De nieuwe wandeling maakt deel uit van de reeks thematische routes van Visit Mechelen en nodigt zowel inwoners als toeristen uit om met nieuwe ogen naar de stad te kijken – voorbij de bekende monumenten, richting de vergeten waterlopen die het stedelijk weefsel mee vormgaven.
Volgens schepen van Toerisme Greet Geypen versterkt de wandeling het unieke karakter van Mechelen als toeristische bestemming: “Mechelen is de voorbije jaren uitgegroeid tot een bestemming die steeds vaker opvalt in buitenlandse media. Ze noemen ons een stad die de rust van een kleinere bestemming combineert met de kwaliteit van een historische centrumstad. De vlieten hebben daar veel mee te maken: ze geven onze binnenstad een unieke uitstraling en geven bezoekers een rustpunt midden in het historische decor. Met deze nieuwe wandeling maken we dat erfgoed tastbaar voor iedereen.”
Ook Karine Decoster, voorzitter van Stadsgidsen Mechelen, ziet hoe de belangstelling voor de vlieten groeit. “De kracht van Mechelen zit in haar menselijke schaal en haar respect voor het verleden. De vlieten passen daar perfect in. Ze verbinden plekken, geven extra waarde aan de openbare ruimte en maken de stad aantrekkelijker. Bezoekers zijn steeds vaker op zoek naar beleving en authenticiteit, en dat vinden ze hier volop terug. Met deze wandeling zie je hoe het water opnieuw een plaats heeft gekregen in het hart van de stad.”