Woensdag opende sociaal restaurant De Refuge officieel de deuren op zijn nieuwe locatie aan het Klein Begijnhof 16 in Mechelen. Na bijna tien jaar in de Onze-Lieve-Vrouwestraat verhuist het restaurant naar het voormalige lokaal dienstencentrum De Rooster. Vanuit deze nieuwe plek blijft De Refuge inzetten op betaalbare maaltijden van restaurantkwaliteit én op zijn rol als ontmoetingsplek voor alle Mechelaars.
Het restaurant combineert gezonde, toegankelijke maaltijden met sociale tewerkstelling. Mensen in een kwetsbare positie doen er werkervaring op in de horeca, terwijl buurtbewoners en bezoekers genieten van een verse en gevarieerde lunch. Voor wie recht heeft op een UiTPas met kansentarief, geldt bovendien een verlaagd tarief. Zo vormt De Refuge een belangrijke schakel in het Mechelse armoedebeleid en in het versterken van sociale verbondenheid.
Schepen van Sociaal Beleid Rina Rabau Nkandu benadrukt het belang van de werking: “De Refuge biedt niet enkel een maaltijd, maar ook kansen, warmte en waardigheid. Mensen vinden er een gezonde en betaalbare maaltijd, er worden werk- en leerervaringen gecreëerd voor wie wat verder van de arbeidsmarkt staat, en het restaurant is tegelijk een ontmoetingsplaats waar buurtbewoners elkaar vinden. Doorheen de jaren is De Refuge zo uitgegroeid tot een vaste waarde in Mechelen. Als stad zetten we bewust onze schouders onder deze werking, want het restaurant vormt een belangrijke schakel in het KansArmoedeNetwerk en in het bieden van gelijke kansen.”
De opening valt samen met het tienjarig bestaan van De Refuge. Sinds de oprichting in 2015, in samenwerking met Sociaal Huis Mechelen, groeide het project uit tot een vaste waarde in de stad. De uitbater, Groep INTRO, reageert tevreden: “Jaar na jaar stijgt het aantal bezoekers, waarbij zowel mensen met een UiTPAS als buurtbewoners, toeristen en bedrijven hun weg vinden naar Refuge. Na de sluiting van de locatie in de Onze-Lieve-Vrouwestraat gingen we samen met Stad Mechelen op zoek naar een alternatief. Dat werd gevonden in het voormalige lokaal dienstencentrum De Rooster, dat door ons grondig werd gerenoveerd. Met deze nieuwe stap willen we blijven investeren in een laagdrempelig restaurant dat inzet op ontmoeting, inclusie en maatschappelijke betrokkenheid.”
De Refuge is vanaf nu geopend van maandag tot vrijdag tijdens de lunchuren. Iedereen is welkom om de nieuwe locatie te ontdekken en te genieten van een gezonde maaltijd in een gastvrije sfeer.