In natuurgebied Walenhoek in Niel starten op maandag 25 augustus de werken aan de historische steenbakkerstunnels en de nieuwe wandelpaden. De ingrepen maken deel uit van het Landinrichtingsplan Open Ruimte verbindingen Rupelstreek, dat inzet op meer natuurkwaliteit en betere toegankelijkheid voor bezoekers.
De drie tunnels onder de spoorweg worden grondig gerenoveerd. De meest oostelijke tunnel krijgt een nieuwe functie als wandelverbinding tussen Walenhoek en het Wetenschapspark. Daarnaast wordt een faunapassage ingericht zodat dieren zoals salamanders, kikkers en zelfs bevers veilig kunnen migreren tussen de natuurgebieden.
Om het historische karakter van de tunnels te bewaren, wordt het metselwerk hersteld met recuperatiestenen van ter plaatse. De beplanting aan de ingangen wordt verwijderd om de structuren beter te beschermen.
Ook de aanleg van nieuwe wandelpaden gaat van start. In moeilijk toegankelijke zones komt een verhoogd vlonderpad, dat zowel de natuur als de bezoekers beschermt. Tijdens de werken zullen sommige wandelroutes tijdelijk afgesloten zijn, maar die afsluitingen worden steeds duidelijk aangeduid.
De werken aan de vijvers zijn intussen afgerond. Een herinrichting van de parkings en de aanleg van een nieuw fietspad volgen in een latere fase.
Met deze ingrepen krijgt Walenhoek een toekomstgerichte inrichting die ruimte biedt aan water, natuur én recreatie. De Vlaamse Landmaatschappij, het Agentschap voor Natuur en Bos, de gemeente Niel, provincie Antwerpen en Infrabel werken hiervoor samen aan een klimaatrobuust stukje Vlaanderen.