De stad Mechelen heeft een eerste camperlocatie geopend aan de Eekhoornparking, vlak bij het Vrijbroekpark. Met deze stap speelt de Dijlestad in op de groeiende vraag van toeristen die met een mobilhome of camper reizen, zowel voor korte verblijven in eigen land als voor langere internationale rondreizen.
Kamperen met de mobilhome zit al jaren in de lift. België telt intussen zo’n 85.000 kampeerwagens en in heel Europa zijn dat er meer dan 2,5 miljoen. De typische campertoerist is vaak vijftigplusser, reist in kleine groepjes en kiest bewust voor korte verblijven. Mechelen ziet hierin een opportuniteit. De stad beschikt over een historisch centrum, veel cultuur en horeca, en een groene rand: allemaal aantrekkelijke troeven voor camperaars.
De Eekhoornparking, gelegen op het voormalige voetbalveld tegenover Procter & Gamble, werd daarom ingericht als eerste camperlocatie. “We willen verder inzetten op een stad die bezoekers welkom heet, ook voor wie met een camper reist. Tot nu toe was het aanbod op dat vlak beperkt, terwijl we weten dat er een groeiend publiek is dat net op die manier Europa doorkruist”, zegt schepen van Toerisme Greet Geypen. “Camperaars zijn vaak op zoek naar een goed bereikbare plek op wandel- of fietsafstand van het centrum. Daar willen we op inspelen. Met de nieuwe camperzone op de Eekhoornparking aan het Vrijbroekpark zetten we een eerste stap.”
De camperzone biedt plaats aan vijf voertuigen. Elke standplaats is minstens 8 meter op 3 meter groot en het verblijf is maximaal 72 uur toegestaan. De locatie is het hele jaar door 24/24 toegankelijk, behalve in uitzonderlijke omstandigheden. Reserveren is niet mogelijk en het gebruik is volledig gratis.
Op de site werd ook een infobord geplaatst met regelgeving en contactgegevens. Daarnaast verwijst het naar de website van de stad, waar camperaars inspiratie kunnen vinden voor een meerdaags verblijf in Mechelen. De informatie is beschikbaar in het Nederlands, Frans, Engels en Duits. Een Spaanse vertaling volgt later.
Gemeenteraadslid Jan Verbergt, die zich al langer inzet voor campertoerisme in Mechelen, is tevreden met de eerste realisatie: “Het is goed dat er een eerste stap gezet is. Ik zie veel potentieel om hier de komende jaren verder op te bouwen. Campertoerisme verdient zijn plaats in het stadsbeleid. Mechelen heeft alle troeven om ook camperaars te verwelkomen. Onze ligging, het omliggende groen en het levendige centrum op fietsafstand maken het een logische stop voor wie met de camper reist.”
De stad plant in een volgende fase bijkomende voorzieningen om de camperzone verder te optimaliseren.