Ottertrotter strijkt op zondag 29 juni opnieuw neer in het Mechelse Tivolipark. Het gratis festival zet de stad in het teken van diversiteit, solidariteit en ontmoeting. Op het programma staan liveoptredens van onder meer Sofya Qessa, Chris Joris en Jaune Toujours, een potluck-maaltijd van Welcome in Mechelen, tientallen gratis workshops, dansinitiaties, kunstprojecten en een sportief voetbaltornooi op de Cruyff Court. Ottertrotter bouwt verder op de sterke samenwerking met buurtbewoners en verenigingen.
Na de succesvolle editie in het Tivolipark vorig jaar, zet Ottertrotter verder in op het participatietraject dat in het najaar van 2023 van start ging. Lokale verenigingen krijgen mee inspraak in de programmatie. Marc Baert, voorzitter van Mechelen Feest vertelt: “Ottertrotter is een kleinschalig, kindvriendelijk, veelzijdig en gemoedelijk festival. De kracht zit in de samenwerking. Mechelen Feest faciliteert en verbindt, maar het zijn de buurt en de verenigingen die het festival kleur en inhoud geven.”
“Ottertrotter is één van de mooiste Mechelse evenementen, dat al jarenlang gedragen wordt dankzij de inzet van geweldige vrijwilligers. Mensen die met veel toewijding hun tijd en energie geven voor het collectief: hun buurt, hun vereniging, hun stad. Als Europese vrijwilligershoofdstad zijn we trots en dankbaar voor al onze vrijwilligers. Zij maken Ottertrotter mogelijk, elk jaar opnieuw,” vult schepen van sociale cohesie Rina Rabau aan.
Wereldmuziek met Mechelse roots
De muziekprogrammatie wordt mee verzorgd door Het Paradijs vzw, dat inzet op artiesten met een mondiale klank én een Mechelse connectie. “We boeken graag acts met roots uit alle delen van de wereld, maar altijd met een Mechelse link. Er is singer-songwriter Sofya Qessa, die in Mechelen woont met haar gezin. Chris Joris, ook een Mechelaar, brengt een swingende mix van jazz en wereldmuziek, samen met de percussiegroep van Lauriane Ghils,” aldus Henk Van Nieuwenhove van Het Paradijs. Andere hoogtepunten zijn Radio Rommy, een gospeloptreden van Riichie Keys en een spetterende festivalslot door de Brusselse band Jaune Toujours.
Potluck: een wereld op je bord
Een bijzondere ontmoetingsplek op Ottertrotter is de potluck van Welcome in Mechelen, waar nieuwkomers en buurtbewoners elkaar leren kennen aan de hand van eten. Iedereen is uitgenodigd om een gerecht mee te brengen en zo samen een rijk gevulde tafel te creëren. “De potluck is een warm moment van uitwisseling en verbinding,” vertelt Wannes Buelinckx van Welcome in Mechelen. “We leren elkaar kennen op een laagdrempelige en gezellige manier, en delen verhalen via smaken uit alle windstreken”. De gedeelde maaltijd vindt plaats van 12 tot 14 uur op het festivalterrein. Iedereen is welkom om aan te schuiven of zelf iets mee te brengen.
Workshops, kunst en duurzame ontdekkingen
Ottertrotter biedt een uitgebreid aanbod aan gratis workshops en animatie, in samenwerking met o.a. J@M, Milieu & Educatie, Mondiale Raad en Welcome in Mechelen. Bezoekers ontdekken er solidaire projecten op de infomarkt van Mechelen Mondiaal of nemen deel aan een bijzonder kunstinitiatief.
De Mondiale Raad en BuroMuro presenteren op Ottertrotter de Kunstmuur voor Mensenrechten, een collectie van bijna 50 kunstwerken rond het thema “Right Here, Right Now”, gemaakt door geselecteerde kunstenaars via een open call. De werken zijn te koop; de opbrengst gaat naar UNICHIR, het project van dokter Réginald Moreels in Oost-Congo.
UNICHIR biedt medische hulp aan slachtoffers van het aanhoudende conflict in de regio Beni. Dankzij de steun van de Kunstmuur kan het centrum blijven voorzien in dringend noodzakelijke zorg, operaties en mobiele klinieken voor de meest kwetsbare mensen. Bezoekers kunnen zelf bijdragen aan de muur of hun wens achterlaten op de wensmuur.
Schepen van mondiaal beleid, Patrick Princen, is heel blij met de samenwerking tussen de Mondiale Raad en BuroMuro: “Zulke partnerschappen tonen hoe we samen echte verandering kunnen brengen. De Mondiale Raad zet zich al jaren in voor mondiale rechtvaardigheid, en dat zie je ook hier op Ottertrotter: kunstenaars, bezoekers en organisaties werken samen rond het thema Right Here, Right Now. De verschillende leden van de Mondiale Raad zijn bovendien aanwezig op de infomarkt, waar ze hun projecten en verhalen van over de hele wereld delen. Het is mooi om te zien dat zo veel Mechelaars zich inzetten voor mensenrechten, overal ter wereld.”
Kinderen leren op speelse wijze bij over duurzaamheid: van insectenhotels bouwen en composteren tot zaadbommetjes maken of kennis maken met de wondere wereld van bijen.
Wie liever ontspant, kan deelnemen aan workshops wildplukken, bosbaden of Tai Ji. Dansliefhebbers kunnen hun hart ophalen tijdens vier dansinitiaties, terwijl Circolito jong en oud laat proeven van het circusleven. Bij Project KLANK bepalen bezoekers zelf het ritme en de muziek. In de vroege avond brengt Peter Gusta een vrolijke kindervoorstelling: ‘Tis Nog Niet Te Laat’.
Sport, spel en respect op de Cruyff Court
Op de Cruyff Court naast het Tivolipark organiseert Buurtsport Mechelen opnieuw een bijzonder voetbaltornooi, in het teken van voetbalicoon Johan Cruijff. “Zijn boodschap van respect op en naast het veld staat centraal, en die willen we ook uitdragen met dit tornooi,” zegt Aziz El Harcha, coördinator bij Buurtsport. Vanaf 10 uur zijn supporters welkom, met om 18 uur een prijsuitreiking op het festivalterrein. De winnende ploeg mag zich een jaar lang ‘Beste ploeg van Mechelen 2025’ noemen en wordt beloond met een bezoek aan een thuiswedstrijd van KV Mechelen.
In de namiddag zijn er nog tal van sportieve uitdagingen voor jong en oud, met o.a. een boksmobiel, urban hockey, trapfiets en meer. Met deze activiteiten wil Buurtsport beweging stimuleren, met bijzondere aandacht voor jongeren in kwetsbare buurten.
Ottertrotter is gratis en vindt plaats op zondag 29 juni van 12.00 tot 22.00 uur in het Tivolipark in Mechelen. Meer info via ottertrotter.be.
Foto: Stad Mechelen