Deze zomer starten de langverwachte renovatiewerken aan mARTa, de socio-culturele hub in de voormalige Heilig Hartkerk in de Adegemstraat. Het Mechelse stadsbestuur besliste om niet langer gefaseerd, maar in één beweging werk te maken van de volledige vernieuwing van de site. Niet alleen de kerk wordt aangepakt, ook de naastgelegen pastorij wordt gerenoveerd. Zo krijgt mARTa meer ruimte voor kunstenaars, culturele partners en verenigingen.
De voorbije jaren werd via een participatief traject samen met buurtbewoners en organisaties gewerkt aan de toekomstvisie van mARTa. Nu krijgt die visie concreet vorm met de effectieve start van de renovatie.
Een cultuurplek voor de hele wijk
“De keuze om de Heilig Hartkerk om te bouwen tot een open cultuurplek, is ingegeven vanuit de behoefte in de Heihoek aan een plek van ontmoeting en samenwerking,” zegt burgemeester Bart Somers. “Zo geven we een boost aan de hele Heihoek. Het wordt een plek waar Mechelaars elkaar ontmoeten, waar jong talent kansen krijgt, en waar cultuur de wijk doet bloeien. mARTa wordt een trekpleister voor de Heihoek én voor de stad. De renovatie gaat bovendien samen met de vergroening en ontharding van de buurt.”
Snellere aanpak, sterkere plek
De stad koos er bewust voor om de renovatie sneller en vollediger aan te pakken. Door de pastorij mee te nemen in het project, krijgt mARTa vanaf het begin meer mogelijkheden.
“Dankzij deze keuze kan mARTa vanaf dag één op volle kracht draaien,” zegt schepen van Cultuur Kristof Calvo. “De uitbreiding met de pastorij zorgt voor extra atelier- en repetitieruimtes. Zo kunnen meer organisaties een plek vinden. Het wordt onze meest toegankelijke cultuurplek, dé plek voor de Mechelse vrijetijdskunsten, zoals theaterverenigingen.”
mARTa als kloppend hart van de Heihoek
De nieuwe mARTa wordt niet zomaar een cultuurhuis, maar een echt buurthuis, ingebed in de wijk. De plannen omvatten onder meer een flexibele podiumbox, een bar en keuken die ook door buurtinitiatieven gebruikt kunnen worden, tentoonstellingsruimte en een open tuin voor spel, kunst en feest.
Door de bijkomende infrastructuur zullen verenigingen in betere en professionelere omstandigheden kunnen werken. Eén van de organisaties die zich al engageert is de Compainie uit Battel. “Voor ons is dit een unieke kans om onze werking uit te breiden en tegelijk deel te worden van een levendige, stedelijke cultuurplek. We kijken ernaar uit om hier samen met anderen iets op te bouwen,” vertelt Inge Tanghe van de Compainie.
De toekomst van cultuur in Mechelen
De renovatie van mARTa past in een bredere langetermijnvisie voor Mechelse cultuurinfrastructuur. “We investeren in nieuwe én bestaande cultuurplekken,” zegt Calvo. “Met meer verscheidenheid in capaciteit, artistieke invulling en manier van uitbating. Elke plek krijgt een eigen identiteit. mARTa is daarin een essentiële bouwsteen – daarom investeren we hier ook voluit in.”
De werken worden afgerond tegen het cultuurseizoen 2026. Mechelen mag zich dus stilaan opmaken voor een nieuw, bruisend hoofdstuk in de Heihoek.