Een klein wondertje in ZOO Planckendael: het jong van de witwanggibbons Paquita en Nakai is voor het eerst buiten te bewonderen. De geboorte van het gibbonjong, dat de naam Aiki kreeg, is een mooi succes in het Europese kweekprogramma voor deze ernstig bedreigde soort.
Voor het oog van de bezoekers zette Aiki de eerste voorzichtige stappen op het buiteneiland van de gibbonverblijven. Moeder Paquita, inmiddels 28 jaar, kreeg 13 jaar geleden voor het laatst een jong. Voor de jonge vader Nakai, amper 8 jaar oud, is Aiki zijn eerste nakomeling.
Verzorger Jolien vertelt enthousiast: “Het kleintje zag er de eerste dagen uit als een ongelofelijk kaal ukje, om dan snel uit te groeien tot een donzig, en nu een mooi behaard blondje.”
De geboorte is meer dan een schattige aanwinst voor de dierentuin; het is een belangrijke overwinning in de strijd om het voortbestaan van de witwanggibbon. Deze soort komt voor in de subtropische regenwouden van Laos en Vietnam, maar is vermoedelijk al uitgestorven in Zuid-China. De grootste bedreigingen zijn ontbossing en stroperij voor bushmeat.
ZOO Planckendael koppelde Paquita vorig jaar aan de jonge Nakai. De vonk sloeg snel over. Na enkele maanden waren hun melodieuze duetten dagelijks te horen in het park — een typisch liefdesliedje waarmee gibbons hun partner het hof maken en samen hun territorium afbakenen. Wist je dat gibbons monogaam zijn en levenslang bij elkaar blijven?
Witwanggibbons zijn de grootste van alle 17 gibbonsoorten. Ze zijn echte acrobaten in de bomen en kunnen tot wel 12 meter ver slingeren. Hun lichaamsbouw is daar perfect op aangepast.
Jonge gibbons, zoals Aiki, worden geboren met een lichtbeige vacht. In de eerste twee levensjaren kleurt die langzaam zwart. Pas rond vierjarige leeftijd krijgen ze hun volwassen kleur: zwart met witte wangen voor mannetjes, beigebruin met een zwarte kruinstreep voor vrouwtjes. Aiki’s geslacht zal dus pas over enkele jaren zichtbaar worden.
Met een geboortegewicht van slechts 480 gram – ongeveer de helft van een pak bloem – houdt een gibbonbaby zich maandenlang stevig vast aan mama’s buik, dicht bij de melkbron. Rond de leeftijd van twee jaar begint de kleine stilaan de wereld te verkennen, altijd dicht bij mama.
Bezoekers van ZOO Planckendael kunnen Aiki vanaf nu bewonderen op zonnige dagen, wanneer het gezang van de gibbons opnieuw over het eiland galmt.
Een piepklein hoopje leven, een grote stap voor het voortbestaan van een soort.