Bezoekers van Mechelen kijken vandaag wellicht vreemd op: op verschillende plaatsen in de stad prijken tijdelijk plaatsnaamborden van Lviv, de Oekraïense zusterstad. Deze opvallende actie is een initiatief van Handicap International en maakt deel uit van de campagne stopbombing.be, waarmee de organisatie aandacht vraagt voor de bescherming van burgers in conflictgebieden.
De actie grijpt terug naar het concept van stedenbanden, ontstaan na de Tweede Wereldoorlog als symbool van solidariteit en verzoening. Vandaag zijn deze banden nog steeds van kracht en vormen ze een brug tussen steden wereldwijd. In dit geval verbindt Mechelen zich met Lviv, dat dagelijks geconfronteerd wordt met de dreiging van bombardementen.
Tijdelijke borden, blijvende boodschap
De tijdelijke plaatsnaamborden zijn meer dan symbolisch. Ze bevatten ook verwijzingen naar bombardementen en vernietiging, en roepen voorbijgangers op om de petitie op stopbombing.be te ondertekenen. Handicap International vraagt daarmee om meer politieke inzet voor het naleven en versterken van verdragen die burgers moeten beschermen, zoals die tegen het gebruik van landmijnen en clustermunitie.
“Met deze actie willen we een brug slaan tussen mensen hier en zij die in steden als Lviv moeten leven met angst,” zegt Antoine Sépulchre, directeur van Handicap International België. “In bevolkte gebieden zijn 90% van de slachtoffers van explosief geweld gewone burgers. Zij hadden net zo goed hier kunnen wonen – en omgekeerd.”
Mechelen toont engagement
De stad Mechelen ondersteunt de actie actief en stelt verschillende prominente locaties ter beschikking voor het plaatsen van de borden, waaronder de Zandpoortvest, het Stationsplein en de Grote Markt.
Burgemeester Bart Somers benadrukt het belang van concrete solidariteit: “Onlangs ontvingen we 130 jongeren uit Oekraïne, onder wie ook jongeren uit Lviv. Op de Grote Markt riepen ze: ‘Ukraine is the shield of the EU’. Die woorden blijven hangen. De borden herinneren ons aan wat zij dagelijks meemaken: angst als constante. Onze stedenband krijgt vorm via noodopvang, samenwerking met de universiteit van Lviv en kennisdeling over Europese projecten. Solidariteit moet zichtbaar zijn in daden.”
Ook schepen van Mondiaal Beleid Patrick Princen onderstreept de internationale dimensie van de actie: “Met onze zusterstad Lviv hebben we een concreet engagement, onder meer via het revalidatiecentrum ‘Unbroken’. We ondersteunen slachtoffers van oorlog, zowel burgers als militairen, met knowhow en netwerken. Deze actie toont onze steun, niet alleen voor Oekraïne, maar ook voor andere conflictgebieden zoals Gaza, Oost-Congo en Soedan.”
Van bewustwording naar actie
De borden blijven minstens een week zichtbaar in het Mechelse straatbeeld en zijn bedoeld om voorbijgangers aan te zetten tot reflectie én actie. Door het tekenen van de petitie wil Handicap International de Belgische overheid oproepen tot een krachtigere inzet voor de bescherming van burgers in conflictzones.