In Mechelen is dit weekend een indrukwekkende editie van het Belgisch Kampioenschap 24 uur lopen gelopen op De Nekker. De winnaars, Sam Bracke en Wendy Walraet, legden respectievelijk 258,437 km en 177,703 km af — prestaties die door deelnemers, vrijwilligers en organisatoren als “buitenaards” werden omschreven.
Tijdens de wedstrijd liepen deelnemers 24 uur lang rondjes van iets meer dan één kilometer. Ze mochten wandelen, pauzeren of versnellen, maar wie na 24 uur de meeste kilometers verzamelde, won. De start verliep onder een stralende zon, maar al snel werd het afzien: hitte, nachtelijke vermoeidheid, een plensbui in de ochtend en de mentale strijd die bij ultralopen hoort.
Vrijwilligers speelden een cruciale rol. “Die Wendy blijft maar lachen,” klonk het aan de bevoorradingstafel, waar croques, soep, koffie en kleine verzoekjes zorgden voor nieuwe moed. De organisatie investeerde dit jaar in extra verlichting langs het parcours, met lichtslingers en lampionnen langs het strand en de klimtuin.
Naast de 24‑uurswedstrijd liepen ook deelnemers van de 12 uur, 6 uur en 3 uur mee, wat zorgde voor nieuwe gesprekken en extra sfeer onderweg. Bij het eindschot sprintten verschillende lopers nog naar de finish, waarna ze in de armen van familie, vrienden en andere deelnemers vielen.
Tijdens de podiumceremonie feliciteerde Mechels schepen van sport Abdrahman Labsir de atleten: “Wat een buitenaardse prestaties. Iedereen die hier deelneemt, is een winnaar.”
Podium heren
Sam Bracke – 258,437 km
Joris Vranken – 213,978 km
Pieter Verbraeken – 209,324 km
Podium dames
Wendy Walraet – 177,703 km
Dora Dirix – 151,757 km
Charlène Vanderlin – 56,917 km
Organisatoren Sam Ansloos, Victor Dormaels en Naomi Dom bedanken hun vrijwilligers, sponsors en partners. “Zonder hen was dit onmogelijk. We betalen veel uit eigen zak, dus sponsors zijn cruciaal. Ook Stad Mechelen, RAM en De Nekker ondersteunen ons praktisch en logistiek.”