De stad Mechelen heeft met Jan Verlaet een stadsarcheoloog aangesteld. Met deze nieuwe functie wil de stad haar archeologische werking verder professionaliseren en de kennis over haar rijke verleden beter bewaren, beheren en ontsluiten. De focus ligt niet op archeologische opgravingen zelf, maar op het opvolgen en bewaren van de vele vondsten die bij bouw- en infrastructuurwerken in de stad aan het licht komen.
Mechelen kent een rijke geschiedenis en dat weerspiegelt zich ook in de bodem. Regelmatig worden tijdens werken resten van vroegere bewoning, gebouwen en activiteiten ontdekt. De stad wil ervoor zorgen dat deze informatie niet verloren gaat en beter wordt samengebracht.
Erfgoed bewaren voor de toekomst
De nieuwe stadsarcheoloog krijgt een belangrijke rol in het registreren, documenteren en beheren van archeologische vondsten en collecties.
Een belangrijk deel van zijn opdracht bestaat uit het opvolgen van de archeologische collectie die momenteel wordt beheerd door het team van Museum Hof van Busleyden. Door vondsten systematisch te beschrijven en te bewaren, wil de stad de opgebouwde kennis duurzaam veiligstellen.
Volgens burgemeester Bart Somers ligt onder de Mechelse straten, pleinen en gebouwen nog heel wat informatie verborgen over de ontwikkeling van de stad doorheen de eeuwen. Door die kennis samen te brengen kan een vollediger beeld ontstaan van de geschiedenis van Mechelen.
Meer dan losse vondsten
Volgens schepen van Erfgoed Greet Geypen gaat archeologie veel verder dan het bewaren van afzonderlijke objecten.
Vondsten vertellen samen het verhaal van hoe mensen in Mechelen leefden, werkten en woonden. Door gegevens uit verschillende onderzoeken te bundelen, wil de stad de historische ontwikkeling van Mechelen beter begrijpen en documenteren.
De aanstelling van een stadsarcheoloog moet ervoor zorgen dat die kennis niet versnipperd blijft, maar wordt samengebracht en toegankelijk gemaakt.
Ook aandacht voor publiekswerking
Naast collectiebeheer zal Jan Verlaet ook een rol opnemen in publiekswerking en kennisdeling.
Zo zal hij meewerken aan erfgoedprojecten, activiteiten en samenwerkingen met musea, erfgoedverenigingen en andere partners. Ook evenementen zoals de Archeologiedagen behoren tot zijn werkterrein.
Op die manier wil de stad archeologie niet alleen bewaren, maar ook zichtbaar maken voor inwoners en bezoekers.
Verhaal van de stad verder ontrafelen
Volgens Jan Verlaet begint het echte archeologische werk vaak pas nadat een opgraving is afgerond.
Dan volgt immers het onderzoek, de interpretatie en het samenbrengen van informatie uit verschillende vondsten. Elke opgraving levert nieuwe puzzelstukken op die samen bijdragen aan een beter begrip van de ontstaansgeschiedenis van de stad.
Focus op belangrijke periodes
Bij het verder uitbouwen van de archeologische werking wil Mechelen bijzondere aandacht besteden aan haar ontstaansgeschiedenis en aan de bloeiperiode van de stad aan het einde van de vijftiende en het begin van de zestiende eeuw.
Door archeologische kennis beter te bewaren én toegankelijk te maken, wil de stad haar erfgoedwerking verder versterken en inwoners laten kennismaken met het verborgen verleden onder hun voeten.