Wie in Mechelen ondersteuning nodig heeft bij digitale toepassingen, kan ook vanaf september terecht in de lokale digipunten. De stad heeft beslist om alle bestaande digipunten te behouden, ondanks het wegvallen van de bovenlokale subsidies die de werking de voorbije jaren ondersteunden. De dienstverlening wordt vanaf september verdergezet met aangepaste openingsuren en de hulp van vrijwilligers en partnerorganisaties.
Sinds 2022 maakte Digibank Mechelen deel uit van een breder samenwerkingsverband rond digitale inclusie. Dankzij Europese middelen, verdeeld via de Vlaamse overheid, konden inwoners gratis ondersteuning krijgen bij digitale vragen. Nu die subsidies aflopen, zocht de stad naar een structurele oplossing.
Digitale ondersteuning blijft noodzakelijk
Volgens schepen van Toegankelijkheid Rina Rabau Nkandu blijft digitale ondersteuning essentieel in een samenleving waar steeds meer dienstverlening online verloopt.
Niet iedereen beschikt over voldoende digitale vaardigheden of heeft toegang tot de juiste hulpmiddelen. Daarom blijft de stad investeren in laagdrempelige ondersteuning voor inwoners die hulp nodig hebben bij het gebruik van computers, apps, overheidswebsites of online administratie.
Aangepaste openingsuren
Na de zomerpauze starten de digipunten opnieuw op. De locaties blijven behouden, maar de openingsuren worden aangepast op basis van een evaluatie van de bezoekersaantallen en de behoeften.
In de dorpen zal met een rotatiesysteem gewerkt worden. Sommige digipunten zullen voortaan om de twee weken openen in plaats van wekelijks, terwijl andere locaties hun huidige openingsmomenten behouden.
Daarnaast onderzoekt de stad de mogelijkheid om een mobiel digipunt in te zetten op plaatsen waar vandaag nog geen aanbod beschikbaar is.
Vrijwilligers blijven cruciaal
De werking van de digipunten steunt in belangrijke mate op vrijwilligers.
Vrijwilligers zoals Nicole Van Dessel, Fons Hendrickx en Jan Casteels helpen inwoners dagelijks met uiteenlopende digitale vragen. Zij benadrukken dat de vraag naar ondersteuning groot blijft en dat het helpen van mensen om digitaal zelfredzamer te worden bijzonder veel voldoening geeft.
Volgens hen zorgen de digipunten ervoor dat digitalisering kansen creëert in plaats van nieuwe drempels op te werpen.
Informatie online en op papier
Inwoners kunnen het overzicht van alle digipunten en openingsuren raadplegen via het platform UiT in Vlaanderen.
Daarnaast blijft de stad de brochure Allemaal Digitaal verspreiden via onder meer het Sociaal Huis, de lokale dienstencentra en het Huis van de Mechelaar.
Ook hulp aan huis
Naast de fysieke digipunten wil de stad ook kwetsbare inwoners bereiken die moeilijk de weg vinden naar het bestaande aanbod.
Daarom wordt ingezet op outreachend werk via een opbouwwerker die zich specifiek richt op digitale toegankelijkheid. Die persoon zal inwoners ondersteunen tijdens huisbezoeken en hen indien nodig doorverwijzen naar andere stadsdiensten.
Op die manier wil Mechelen ook mensen bereiken die door fysieke, psychische of sociale drempels weinig gebruik maken van de reguliere dienstverlening.
Investeren in digitale inclusie
Met het behoud van de digipunten kiest Mechelen ervoor om blijvend te investeren in digitale inclusie. De stad wil ervoor zorgen dat iedereen, ongeacht leeftijd, achtergrond of digitale kennis, toegang behoudt tot ondersteuning in een maatschappij waar online dienstverlening steeds belangrijker wordt.